– Подарок? А в честь чего это?

– Ну… Так… Хочу ей приятное сделать… А тут вроде спокойно… Подходящее место…

Коля видел, как поглядывает на них Олег Михайлович – зыркает, прислушивается, пытается угадать, что они там задумали, о чем шепчутся.

– Ладно, – решил Коля. – Один день у тебя есть. Все равно я хотел машины осмотреть. У «Нивы» тосол куда-то уходит, а «буханка» троить начала. То ли свечи пора менять, то ли с зажиганием чего… Но уедем сегодня же! И внезапно.

– Да что случилось-то?

– Не нравятся они мне, – едва слышно сказал Коля. – Слишком уж они… приторные…

– Милые стариканы. – Женька пожал плечами. – Не понимаю, чего ты дергаешься.

Коля ничего не стал объяснять. Да и мог ли? Вернувшись к столу, он объявил:

– Мы еще немного задержимся у вас, если вы не против.

– Конечно, не против, – улыбнулся Олег Михайлович.

Кажется, эта новость действительно его порадовала. И вот опять он переглянулся с Маргаритой Павловной – они вели себя как заговорщики!

– Я буду на улице, – объявил Коля, решив больше не притрагиваться к угощению. Перекусить можно было и консервами из запаса. – Покопаюсь в машинах.

Когда он ушел, Женька подсел к Маше.

– Я тут слышал, ты про обувь говорила, – сказал он и ладонью взъерошил волосы. – А я как раз кое-что надыбал. Может, тебе что-нибудь понравится. Составишь мне компанию чуть позже, а?..

Из дома на крыльцо вышла Маша. Увидела его, окликнула, сбежала по ступеням на чистую, словно вымытую бетонную плитку. Заявила с ходу:

– Женька, похоже, меня на свидание зовет.

– Да? – Коля изобразил удивление. – А чего это он?

– Не знаю. Говорит, что обувь нашел. Хочет, чтобы я посмотрела, выбрала. Но мне кажется, это у него только повод.

– Но обувь-то тебе на самом деле нужна?

– Нужна.

– Вот и сходи.

– А вдруг он неправильно поймет? Не хочу ему надежду давать.

– Так ты прямо скажи, что только за обувью идешь.

– Я и сказала.

– То есть ты уже согласилась?

– Ну, я не знаю… Не понимаю, чего он от меня хочет. Я же старше его. У меня трое детей. И муж… Любимый… Был…

– Он все это знает, – сказал Коля. – Так что соглашайся. Возьми ружье. Нацепи на лодыжку свою финку. И сходи, развейся. Тебе на пользу. А за детьми я пригляжу, не волнуйся.

– Ты действительно так думаешь? – Она, кажется, немного обиделась. – Что на пользу…

Коля полагал, что им всем было бы полезно оказаться как можно дальше от гостеприимного дома Олега Михайловича и его немногословных соседей. Но он решил Маше об этом не говорить, так как подтвердить смутные подозрения ему пока было нечем.

– Иди, – повторил он и полез в багажник за ключами. Надо было еще разобраться, почему мотор «буханки» троит и жрет бензин сверх всякой меры…

Маша, конечно, смутилась.