– Анжела? – Коля заглушил двигатель, убрал ключи в карман. – А что случилось?

– Я не знаю. Она позвала маму, но вспомнила, что ее нет, и попросила меня сходить за вами.

– Хорошо, спасибо, – Коля кое-как помыл руки в ведре, вытер полотенцем, взял карабин.

Улыбающийся Олег Михайлович придерживал дверь, дожидаясь гостя у входа.

– Она в своей комнате, – сказал он, когда Коля перешагнул порог. Подниматься наверх хозяин не стал. Ушел по своим делам, загремел посудой на кухне.

Коля забросил карабин за спину. Ступеньки лестницы слегка поскрипывали, когда он поднимался на второй этаж. Дверь в детскую была прикрыта. Он легонько в нее постучал и вошел, не дожидаясь ответа.

Напуганная Анжела сидела на кровати. Маргарита Павловна правой рукой держала ее запястье, что-то шептала на ухо – успокаивала.

– Что случилось? – спросил Коля. И только после этого заметил, что мальчишек здесь нет.

Глаза Анжелы вдруг расширились. «Сзади» – прочитал он по губам девочки.

Маргарита Павловна чуть повернулась, и Коля понял, что в ее левой руке есть нечто, и она прижимает это опасное нечто к спине девочки и делает это так, чтобы он этого не заметил.

Коля сделал быстрый шаг вперед, начал оборачиваться. Он успел увидеть, как из завешенной одеждой ниши выступает черная фигура. Что-то тяжелое ударило его в висок; мгновенно потеряв сознание, он отлетел к стене.

Анжела закричала, призывая папу. Маргарита Павловна зажала ей рот ладонью и, похолодив горло девочки ножом, приказала немедленно заткнуться.

– Грузите и сразу отправляйте, – сказала она вставшему над телом Коли человеку. В одной руке тот держал дубинку, в другой – электрошокер. – Просроченные кормежки обходятся нам слишком дорого…

– Сволочь, – прошипела она и пихнула его локтем.

Где они? Что он успел с ней сделать?

Было темно. Жутко болела и кружилась голова – до тошноты, до мушек в глазах. Маша не могла двинуться – боль словно сковала ее. Или она на самом деле была связана?

– Извращенец…

Женька застонал, пошевелился.

Маша никак не могла взять в толк, в каком положении они находятся. Лежат? Сидят? Она медленно повернула голову – кажется, это было единственное, что она могла сейчас сделать. Ей хотелось вгрызться в шею обидчика, вырвать зубами кусок его кожи и выплюнуть. Пусть он обделается от страха, пусть подумает, что она стала мутантом.

– Колян был прав, – с трудом проговорил Женька. – А я этому гаду поверил.

Внезапно яркий свет ударил им в глаза. Они зажмурились; Маша вскрикнула, Женька заругался. Через пару секунд им удалось рассмотреть, как кто-то стаскивает брезент с деревянной клетки, в которой они находились. Для Женьки это не стало большим сюрпризом – он ожидал чего-то подобного. А вот Маша оторопела, не понимая, что происходит.

Клетка, сбитая из горбыля, стояла в тракторной телеге бок о бок с другими такими же клетками. Почти со всех брезент был сброшен. В каждой клетке скорчились люди: кто-то без сознания, кто-то с кляпом во рту; и все – связанные.

Три человека, прячущие лица под масками-балаклавами, сдернули брезент еще с одной клетки, и Маша опять вскрикнула, увидев там Анжелу.