– Где нож? – надрывался Коля. – Нож!

Люди в клетках перекликались, плакали. Их было человек двадцать, может быть, двадцать пять – женщины, мужчины, старики и подростки. Маленьких детей среди них не было. Анжела была самой младшей.

Маша с трудом перевернулась на бок, пнула Женьку:

– Посмотри на лодыжке нож.

Он заворочался, кряхтя. Почти заполз на нее, стал шарить по ее ноге связанными за спиной руками. Ей было противно, но она, сцепив зубы, терпела.

– Ты пошла на свидание с ножом? – удивился Женька.

– Я не знала, что это будет свидание, – процедила она.

Наконец он нащупал ножны, нашел рукоять финки и, извиваясь, как червяк, вытащил ее. Минуты три они пыхтели, ерзали, словно неопытные любовники, пытающиеся занять удобное для обоих положение. Маша дважды поранилась, прежде чем лезвие ножа легло на веревки. Женька ритмично задвигался. Маша представила, как это выглядит со стороны, и ей захотелось, чтобы их опять накрыли брезентом – не хватало еще, чтобы дочка смотрела на это безобразие.

Пропитавшиеся кровью веревки лопнули, но она еще долго не могла пошевелить руками. Конечности оживали постепенно, с болью.

– Быстрей! – торопил ее Женька. – Быстрее давай!

Она взяла нож, освободила ноги, потом разрезала веревку на запястьях Женьки. Коля жадно следил за ее действиями. А она понимала, что сейчас жизни ее дочери, ее сыновей и всех людей, что оказались здесь, зависят от нее. И от негодяя, запертого с ней вместе.

– Бей! – велел Женька и первым пнул доску в место, где была дырка от выпавшего сучка.

Пленники, находящиеся по соседству, заметили, что одной паре удалось освободиться от пут. Они загомонили, умоляя не бросать их, пытаясь что-то советовать.

Маша уперлась ногами в доску, чувствуя, как та прогибается. Женька ударил дважды в слабое место – дерево затрещало, но выдержало. Тогда Женька просунул в щель руку, дотянулся до камня, зацепил его пальцами и подтащил к себе. Второй такой же булыжник он протянул Маше.

– Мутанты! – крикнул Коля, заметив на самом верху склона высокую фигуру. Монстр то ли принюхивался, то ли прислушивался. Но это продолжалось недолго – он присел и на четвереньках поскакал вниз, словно огромная уродливая собака. Потом над кустами поднялась еще одна рослая тень. И еще одна…

Мутанты пришли на кормежку.

Отчаянье придало сил Маше и Женьке. Под ударами булыжников затрещало дерево, заскрипели гвозди. Первая доска вывалилась, когда один из мутантов добежал до ближайшего ящика. Сунув внутрь свои лапищи, он сгреб человека, потянул к себе. Несчастный закричал от нестерпимой боли – его сломанная нога была придавлена, а монстр дергал его, пытаясь вытащить наружу.

Женька выполз на свободу, подхватил доску, в которой торчали два здоровенных гвоздя. Кажется, он готовился смыться и выбирал безопасный путь для бегства. Но Маша остановила его, схватив за ремень:

– Даже не думай.

Он, кажется, не понял, о чем она. Или просто сделал вид. Вместе они кинулись к Анжеле и Коле. Маша голыми руками пыталась разломать клетку.