За кирпичной стеной обнаружился целый аграрный комплекс, давно заброшенный и разрушенный. Местные жители годами таскали отсюда стройматериалы и металлолом. Но даже они не смогли унести все; кое-что здесь еще осталось.

Беглецы спрятались в бетонной коробке, в которой, кажется, когда-то стояла сельскохозяйственная техника – возможно, это был гараж или склад. Металлические ворота оказались заварены, но внутрь можно было залезть через дырявую крышу. Из барахла, валяющегося на потрескавшемся бетонном полу, удалось смастерить кое-какое оружие. Женька насадил на железную трубу тяжелую шестеренку, примотал ее проволокой, – получилась двухметровая палица, способная размозжить любую голову. Коля подобрал длинный зуб бороны, сделал подобие боевого молота-клевца.

Они смогли проверить оружие в действии, когда с дырявой крыши практически им на головы свалился очередной мутант. С этим зомбяком пришлось изрядно повозиться: хорошо, что он оказался тупым и бросался на каждого, кто оказывался рядом, вместо того, чтобы сконцентрироваться на единственной цели. Мутант метался от одного противника к другому, пока те молотили его по конечностям, пытаясь перебить суставы и кости. Он путался в проволоке и петлях шпагата и в конце концов рухнул под ударами. Клевец и палица размозжили ему голову – оба бойца остались довольны своим оружием.

Когда стало темнеть, потрепанная, зато приободрившаяся компания выбрались из укрытия и направились к селу, угадывая направление по столбам далекой линии электропередачи. На трассу их вывел шум проезжающего автомобиля. А уже потом они без труда отыскали дом местного главы.

Их машины так и стояли во дворе.

Коля постучал в дверь. Дождался, когда в окошке мелькнет проблеск света, и сказал громко:

– Извините. Мы проезжали мимо, но у нас сломалась машина. Вы не могли бы помочь?

Олег Михайлович играл привычную роль радушного хозяина. Он вышел, улыбаясь, залебезил:

– Да-да, конечно… – Он еще не разглядел, кто к нему пришел. Коля специально отвернулся, остальные спрятались. – Сколько вас? Где вы встали?

Женька выступил из-за угла дома и палицей ударил хозяина по колену. Тот рухнул. Коля закрыл ему рот рукой, поймал его крик в ладонь, объявил:

– Мы вернулись.

Олег Михайлович выпучил глаза.

Маша поднесла нож к его лицу, проколола кожу под глазом, спросила:

– Где мальчики?

Хозяин задергался. Коля позволил ему сделать вдох.

– Не убивайте… – Олег Михайлович схватил его за руку. – Пожалуйста… Мы просто хотим выжить…

– Мы тоже, – сказал Коля. – Где мальчики?!

– Они в доме… Мы ничего им не сделали…

– Где в доме?

– В нашей комнате…

Маша, не слушая продолжения, ворвалась в дом. Женьке приходилось бежать, чтобы поспеть за ней. Коля взял Олега Михайловича за шкирку, втащил его в прихожую и запер дверь. Коротконогий толстяк стонал, ощупывая разбитое колено. Его лицо было серым.

– Не трогайте нас, пожалуйста… – бормотал он. – Уезжайте… Мы не хотели ничего плохого… Просто так получилось… Так стало… Само собой… Мы не виноваты… Так вышло…

– Вы скармливаете людей этим тварям, и говорите, что ни в чем не виноваты?

– Не только людей… Они едят все.