Он повернулся и вышел, уверенный, что сейчас за спиной прозвучат выстрелы.

Но Женька не стрелял.

Выстрелов не было и когда Коля сел за руль.

Выводя машину к воротам, он увидел, как вышедший на крыльцо приятель подпирает железную дверь садовой скамейкой, а потом садится в свой «Фокус». И уже выруливая на дорогу, Коля заметил красные отблески на оконных стеклах.

Решетки на окнах делали этот дом похожим на клетку.

У запертых внутри хозяев еще оставался маленький шанс выбраться. Возможно, кто-то из них мог дотянуться до кухонного ножа и разрезать веревки, пока пожар не поглотил все.

Но Коля был уверен, что эти люди не успеют выбраться и огонь сожрет их заживо.

Это было справедливо. А значит, это было правильно.

Однако у спутников не все ладилось. Маша переменила отношение к Женьке – она словно брезговала находиться рядом с ним и даже просто общаться. Коля догадывался, что на их последнем свидании что-то случилось. Он попытался осторожно выяснить, что там было, но ни Маша, ни Женька ничего рассказывать не стали, отделавшись каким-то нелепыми отговорками. Коля не настаивал, не желая усложнять и без того натянутые отношения в команде. Женька и так постоянно психовал, высказывал какие-то гадости, злился без причины. Хорошо, что они виделись только на привалах да во время ночевок. Остальное время они проводили за рулем.

Езда выматывала. Но чем дальше путешественники продвигались на север, тем реже встречались заторы на дорогах и тем меньше попадалось населенных пунктов, которые надо было объезжать. Люди здесь практически не показывались, да и мутантов почти не было видно. Так что двигаться вперед становилось все легче. Коля каждый вечер с удовольствием отмечал на карте пройденные километры, видел, как с каждым днем увеличивается цифра суточного пробега.

Конечно, в пути случались и задержки.

То пробитое колесо «Фокуса» пришлось ремонтировать, так как запаску Женька не возил. То дети почувствовали себя плохо. Подвернулся случай – добыли немного бензина. Сбили кабанчика – устроили шашлык, задержавшись в удобном месте аж на три дня, заодно и порыбачили, ухи наварили – консервы и чипсы уже всем успели надоесть.

Коля не видел смысла спешить. В дороге, по крайней мере, они все заняты. А что будет, если они приедут на место до срока и поселятся где-то, дожидаясь назначенной даты? Начнут грызться, выяснять отношения…

Он надеялся, что группа не распадется, что Маша и Женька пусть не помирятся, но все же как-то договорятся. А то смотрят друг на друга волками – того и гляди сцепятся.

Коля до последнего верил, что обстановка разрядится, – Женька был ему нужен, Женька мог делать то, чего не мог сделать он сам.

Но вскоре случилось то, что заставило Колю на многое взглянуть иначе.

В тот день они остановились на ночлег в небольшом дачном поселке, расположенном у дороги. Нашли съезд, выбрали крепкий домик с чугунной печкой, обошли округу, не обнаружив ни людей, ни мутантов. Уже без опаски развели в топке огонь, чтобы дети могли погреться, – ночи стояли холодные и сырые.