На подъездах к поселку он заметил несколько мутантов, но они были слишком далеко и опасности не представляли. Видел Коля и выживших людей – один сидел прямо на дороге и даже головы не повернул, услышав приближающийся гул мотора. Выглядел он как обычный помоечный бомж, так что, наверное, был безобиден. Но Коля не стал останавливаться.

Магазины оказались разгромлены, но все необходимое Коля все же нашел: и рации, и навигаторы – туристический и автомобильный, и небольшие бинокли с красным отсветом на линзах. Он еще много чего подобрал и в «Рыбаку-Туристу», и в «АвтоМаге», так что назад возвращался в хорошем настроении.

Он насторожился, когда съехал с шоссе и увидел в луже на обочине грунтовки след незнакомых колес. Он не мог сказать точно, был ли этот след свежий или он уже был здесь утром. Чужая машина вполне могла проехать и три дня тому назад. Судя по оставленному в грязи отпечатку колес, это был внедорожник или небольшой грузовик.

Дальше Коля ехал медленно, высматривая, не появится ли еще где-нибудь этот след. Но, похоже, неизвестный автомобиль свернул в сторону. Скорей всего, опять выбрался на шоссе.

Коля успокоился.

В деревню он въезжал, уверенный, что все в порядке.

И уже заглушив «Ниву» перед избой, вытащив ключи, вдруг увидел, что за «буханкой» стоит еще одна машина – большой черный внедорожник на широких колесах.

Коля схватил ружье, вывалился из салона, залег у заднего колеса.

Его прибытие не могли не заметить. Шум подъезжающего автомобиля слышно издалека. Кто бы это ни был, он, наверняка, подготовился к встрече.

Коля отлично понимал, что находится в проигрышном положении. Он был здесь как на ладони, а противник все еще оставался невидим. Враги, наверное, уже выпытали у Маши, что Коля один, а он не имел представления, сколько людей захватили его дом. Он не знал, что им было нужно, а они наверняка уже выяснили, что Маша и дети представляют для него наивысшую ценность – ради них он готов на все.

Так чего же они ждут? Почему затаились?

Громко хлопнула дверь.

Коля крепче сжал ружье, набираясь решимости выглянуть из-за машины. Стрелять сразу? Значит, подписать себе смертный приговор. Попробовать договориться? О чем? С кем?

– Привет, Колян! – прокричали ему с крыльца.

«Базовские!» – понял он, судорожно пытаясь что-нибудь придумать.

– Ты чего там застрял? Выходи! Мы заждались!

Коля быстро выглянул из-за машины, опасаясь получить пулю в лоб, и тут же опять спрятался. Он успел заметить молодого парня, стоящего на крыльце. Тот счастливо лыбился, как имбецил. Его лицо показалось Коле знакомым, только он никак не мог вспомнить, кто это и при каких обстоятельствах они встречались…

– Ну, ты чо, в самом деле, – Парень, кажется, растерялся. – Не узнаешь, что ли? А ведь я тебя спас…

И тут Коля вспомнил.

– Женька! – Он поднялся, вышел из-за машины. – Черт! Как ты меня напугал!

– Привет, братан!

– Здравствуй. А Маша где?

– Дома. Тебя ждет.

Коля пожал протянутую руку.

– Но как же так? Откуда ты здесь? Как нас нашел?

– Все расскажу, – ухмыльнулся Женька. – Только пошли в дом. У меня там водка стынет…

Он не обманул: на обеденном столе стояла початая бутылка водки и граненый стакан.