– Трое убийц случилось… Куда более подготовленных и удачливых, чем первый.

– К счастью, не слишком удачливых, иначе ты был бы уже мёртв.

Тяжёлая двустворчатая дверь в зал стала медленно распахиваться, пропуская внутрь Рихада с подчинёнными. Все четверо, как всегда, в чёрных балахонах.

– Пора, гладиаторы. Третье турнирное испытание, – по обыкновению произнёс маг очередную очевидность, которая разносила в пух и прах всю торжественность в его голосе. Был бы он собой, а не пытался косить под покойного Даира…

Рихад прошагал к стрельчатой арке в стене справа от входа и ткнул в неё посохом, открыв портал в зал ожидания.

Наша команда в угрюмом молчании двинулась к ней – возможно, кто-то после испытания сюда уже не вернётся.

Немного подумав, я стянул с себя вконец испорченную стараниями Гехира куртку и бросил на койку. Потом новую куплю, если доживу до этого «потом». Машинально поправив за спиной арбалет да проверив, сколь удобно расположен кинжал на левом боку, двинулся к арке. Эх, сейчас бы поесть…

– Вот и настал третий день Турнира Пяти Башен! – возвестил невидимый комментатор, и толпа на трибунах взорвалась новым протяжным ором. – Третий день испытаний! И последний, прежде чем мы приступим к поооо-ееее-динкаааам!!!

Ох! Что тут началось! Радостное улюлюканье зрителей заглушило даже завывания комментатора. Поединков черни захотелось… тьфу! Мало им было схватки Утара с Инад. Эх, жаль здоровяка… Хороший был воин.

– Итак! В этот раз гладиаторам придётся столкнуться с противником, в битве с которым гладиатор почти всегда погибает! Чтобы победить, им придётся преодолеть свои жутчайшие страхи, сокрытые в тёмных глубинах их душ!

Хреновенько. Хотя… с другой стороны, даже не знаю, чего я боюсь. Тараканов? Ну, они не страшные, а мерзкие. Ещё мерзче бывает, когда на них наступишь… хрустят, как разрезаемый вафельный торт! Фу! Меня аж передёрнуло от такого сравнения. Но чего эт я паникую-то? Не факт, что окажусь на этом испытании.

– Одиннадцать гладиаторов в команде господина Аргала и по девять – в остальных. Из самой многочисленной команды будет избрано четверо участников, из остальных – по двое. В этот раз добровольцев принимать не будем. Пусть всё решит магический жребий!

Что ж, при таком раскладе тем более не факт… твою мать! Что за невезение! Либо мне реально не везёт, либо кто-то (угум-с… в лице Аргала) намеренно подстраивает жребий в мою пользу! Я с удивлением уставился на загоревшийся над моей головой светляк. Точно такой же горел над Гехиром.

– Избранных прошу выступить вперёд! – торжественно провозгласил комментатор.

Вздохнув и покачав головой, я вышел вперёд вместе с Гехиром. Мы замерли через пять шагов.

– Вот наши участники! Ухеш по прозвищу Крушитель, Гирим, Тайх и Альмери – из команды господина Аргала Мансула. Руру по прозвищу Бола, и Эрим – из команды господина Далима Джарада. Гахам и Алед – из команды госпожи Инилан Айсун. Диро по прозвищу Щит, и Тилай – из отряда госпожи Нурнан Альхар. И наконец – Шаин – он же Вахираз – по прозвищу Демон Чёрных Песков, и Гехир – из команды госпожи Таргин Сайдаран.

– Обидно как-то, – протянул Гехир. – Мне даже прозвища не дали.

– Твоё имя само как прозвище

18

,– усмехнулся я.

– Да иди ты, Шаин, – проныра пригрозил кинжалом. – Получишь в этот раз от меня в печень. Ты, конечно, не умрёшь, но больно будет.

– Избавь меня от этого сомнительного удовольствия, – я по-прежнему усмехался.