Маг и раньше сталкивался с бродячими мертвецами – по долгу службы приходилось оказываться в проклятых местах Дархасана. Нежить уничтожалась легко. Мертвяки всегда медлительны и неповоротливы – для любого мало-мальски талантливого мага даже их толпы не представляют опасности. А тут… Это же демон! Вахираз! Только что был мертвее мёртвого, и вдруг ожил! И огонь его не берёт!

Но… есть же новый посох! Заклятие из трёх элементов почти сформировано! Хорошо, что он не стал прерывать накачку эфира – на радостях и от волнения совсем забыл это сделать!

Тальмир рванул подальше от твари. Чудовище всё равно медлительно, так что время у него есть. Ещё чуть-чуть. Готово! Джадугяр победоносно оскалился. Расстояние до цели – шагов пятьдесят – шестьдесят. Ударная волна и хозяина заденет, так что маг быстро сформировал защитный купол.

– Сдохни же, тварь! Сдохни! – направленный на ожившего мертвеца бриллиант на набалдашнике посоха заискрился, испустил злобно шипящие лучи света.

Вууууум! Сфера из трёх элементов с оглушительным рёвом устремилась к цели.

Рвануло! Рвануло так, что уши заложило! Вспышка света испепелила бы мага, если б не защитный купол. Да и он не выдержал бы – Тальмир еле успевал восстанавливать запас прочности барьера. Жар огня, шипение света, яростное завывание ветра – всё смешалось в одном единственном миге. И без того частично разрушенные стены базарной площади смело ударной волной. Брусчатка оплавилась, превратившись в остекленевшую массу.

Магическая буря вскоре стихла. Тальмир опустил руку, коей прикрывал лицо от слепящего света, который проникал даже сквозь веки – столь сильной была вспышка. Всё. Наконец-то. Теперь-то уж от твари не осталось даже пепла! Джадугяр открыл глаза и…

– Нет! Не может быть! – Тальмир попятился.

Оживший мертвец стоял всё там же, как ни в чём не бывало!

– Нет, нет, нет! Так не должно быть!

Тальмир кинулся прочь от ужасного места. Всегда и везде маг должен сохранять ясность разума – из-за страха джадугяр совсем позабыл, что может открыть портал. Он не успел добежать даже до разрушенной стены. Что-то схватило его за ноги, дёрнуло и поволокло обратно.

– Нет! Нет! Я не хочу! – пальцы беспомощно скребли по остекленевшим камням; ломались ногти, заставляя мага кричать. На оплавленной брусчатке остались полоски крови.

Гигантская песчаная лапа дотащила Тальмира до хозяина и развеялась чёрным дымом. Тальмир попытался отползти, но чья-то нога опустилась ему на спину, придавив к полу.

– Кто тыыыы? – голос твари сипел и хрипел одновременно.

– Я… я…

– Ктоооо тыыыы? От… веееее… чааааай!

– Я Тальмир, господин! Прошу, не убивай!

– Заглоооохни! – удар под рёбра заставил мага застонать. – От… вечай тооооль… ко на вопро… сыыы!

Тварь растягивала и прерывала слова, отчего становилось ещё страшнее.

– Да, г… г… господин.

– Зачеем ты хо… тел меня убиииить?

– Хотел отомстить.

– Отоомстииить? – тварь зашлась в сиплом смехе. – Мнееее? Отооомстииить?

Чудовище смеялось долго.

– Тыыы… не знаа… ешь, что такооое мееесть! Ноооо… всё жеее… спроо… шу. Почеемуу отооомстиить? Почееемуу мнеее?

– Ильрах, гос… подин. Он погиб… из-за тебя.

– Нууу. А тебе-тоооо какооое делооо?

– Он был… моим другом.

– Ильраааах, – демон усмехнулся, не выдержал и снова рассмеялся. – Он поогииб из-зааа собственнооой глу… пооости и… упряяямствааа.