– Нет, господин. Прошу, смилуйся! Возьми всё, что у меня есть! Даже меня! Оставь в живых, я тебе пригожусь!

Тварь заставила мага перевернуться на спину, поставила ногу на грудь, чуть придавив, – этого оказалось достаточно, чтобы дышать стало больно. Пустые глазницы демона уставились на Тальмира, джадугяр мелко задрожал от ужасного взгляда, тело покрылось мурашками, волосы на голове встали дыбом.

– Приигодиииишься? Каааак такое ничтооожествооо мож… еееет пригодииииться мне?

– Я… я… многое знаю, господин! Я один из иерархов ордена джадугяров!

– И за какиииим хренооом ты мнее тогдаааа сдааааалсяяя? Вооот чтооо, Тааальмииир. У тебяяя врееемениии совсееем чуть-чууууть. Придуууумай, каааак тыыыы можееешь мнееее при… гооо…диться, инааааче…

Демон вытянул левую руку.

– Змееейкааа.

Тальмир заворожено смотрел, как вокруг обугленного предплечья Вахираза возникла чёрная змея, поползла к пальцам и мягко шлёпнулась на пол рядом с головой мага. Рептилия попробовала воздух дрожащим языком и подняла голову к демону.

– Раааастиии.

Змея стала увеличиваться. Очень быстро. И чем дальше, тем глубже в разум Тальмира погружались ледяные когти ужаса.

– Тииик-тааак, Тааальмииир. Вреемяяя ухоодииит. Тииик-тааак.

– Я… я…

– Тииик-тааак.

Тальмир не знал, что означает это «тик-так», но слова звучали зловеще.

– Я… пощади, господин! – маг неотрывно смотрел на растущую рептилию.

Чёрная змея уже вымахала до размеров взрослого питона, и останавливаться на этом не собиралась.

– Я Вахираз, Тааальмииир. И я не знаааю слова «пощада».

– Но…

– Время вышло. Пора тебе встретиться с друуугом.

– Прошу! Сжалься, господин! – из глаз мага потекли слёзы.

Когда Кёль Хокём предложил Тальмиру посмотреть воспоминания из последнего дня жизни Азама, глава «Кровавого кинжала» предупредил, что джадугяру в этом случае придётся познать всю боль и отчаяние убийцы, пожираемого змеёй. Это и остановило Тальмира от желания увидеть смерть душегуба. А теперь… магу предстоит пережить всё это по-настоящему! Почему?! Это не справедливо! Не так должно было всё закончиться! Не так! Обиднее всего то, что эту змею призвал в Дархасан Ильрах. Эх, старый друг! Если бы ты тогда этого не сделал…

– Сааадааара… Шаииин обееещааал тебе… отдаааать любооого плееенногооо засрааанца. Я сдерживаааю егооо слооовооо. Он твооой.

Стоило Вахиразу убрать ногу с груди джадугяра, как змея ринулась вперёд. Миг, и Тальмир оказался в смертоносных объятиях – чешуйчатые кольца стиснулись вокруг жертвы. Но к её несчастью стальная хватка гигантской рептилии не стала сжиматься, маг остался в живых. Змеиная пасть медленно раскрылась над головой Тальмира…

Глава 12

Очнулся я от дикого голода – такой же ощутил, когда высвободился из магической ловушки убийц. Если б не Фахиса…

Ужасно хочется жрать! Я ещё и абсолютно наг!

Сидя по-турецки на голой земле и прислонившись спиной к чему-то тёплому, гладкому и одновременно шершавому, я открыл глаза. И с удивлением заметил, что чёрные кольца гигантской змеи бережно окружают меня со всех сторон. Предо мной на оплавленной до стеклянного блеска брусчатке плетёная корзинка.