|
.. Но девять лет вымыли большую часть боли, поэтому он осознавал также, что ночь весьма приятна. Он быстро ехал по широким дорогам, проносился по высоким мостам, чья гладкая поверхность, сверкающая под фарами, была соткана из листьев дикого клевера, нырял в тоннели, где тускло светящиеся стены расплывались, подобно миражу. В конце концов он затемнил окна и закрыл глаза. Он не мог вспомнить, дремал он или нет, и это означало, что, скорее всего, дремал. Рэндер почувствовал, как кар замедляет ход, и пододвинул сидение вперед. Почти тотчас же раздалось жужжание отключившейся автоматики. Он поднял руль, въехал в паркинг-купол, остановился у ската и оставил кар в секции, получив талон от обслуживающего бокс робота, который торжественно мстил человеческому роду, прокалывая картонный язык всем, кого обслуживал. Как всегда, шум был приглушен, освещение тоже. Помещение, казалось, поглощало звук и превращало его в тепло, успокаивало нос и язык вкусными запахами, гипнотизировало ухо живым потрескиванием в трех каминах. Рэндер был рад, что ему оставили его любимый столик в углу, справа от маленького камина. Меню он знал наизусть, но рьяно изучал его, потягивая "Манхэттен" и делая заказ соответственно аппетиту. Занятия по психоформированию всегда возбуждали в нем волчий голод. - Д-р Рэндер... - Да? - Он поднял глаза. - Д-р Шэлотт желает поговорить с вами, - тихо произнес официант. - Не знаю никакого Шэлотта, - бросил Рэндер. - Может, нужен Вандэр? Это хирург из Подземки, он иногда обедает здесь... Официант покачал головой. - Нет, сэр, Рэндер. Вы. Вот, взгляните, - он протянул карточку три на пять дюймов, на которой было напечатано заглавными буквами полное имя Рэндера. - Д-р Шэлотт последние две недели обедает у нас почти каждый вечер и всегда спрашивает, не пришли ли вы. - Хм... - задумался Рэндер. - Странно. Почему он не позвонил мне в офис? Официант сделал неопределенный жест. - Ну, ладно, скажите, чтобы подошел, - махнул рукой Рэндер, допивая "Манхэттен", - и принесите мне еще стаканчик. - К несчастью, д-р Шэлотт не видит, - объяснил официант. - Может быть, вам легче... - Да, конечно. - Рэндер встал, оставляя любимый столик с сильным предчувствием, что сегодня к нему уже не вернется. - Проводите. Они прошли мимо обедающих и поднялись на следующий уровень. Знакомое лицо бросило "Привет!" от столика у стены, и Рэндер ответил приветливым кивком ведущему семинар для учеников, которого звали не то Юргенс, не то Джиргинс, или еще как-то в этом роде. Он вошел в маленькую по размерам столовую, где были заняты только два столика. Нет, три. Один стоял в углу у дальнего конца затемненного бара, частично скрытый рыцарскими доспехами у дверей. Официант вел Рэндера именно туда. Он остановился перед столиком, и Рэндер уставился на темные очки, которые тут же поднялись вверх. Д-р Шэлотт оказалась женщиной чуть старше тридцати лет. Низкая бронзовая челка не вполне скрывала серебряное пятно на лбу, похожее на кастовую метку. Рэндер затянулся, и голова женщины слегка дернулась, когда кончик его сигареты вспыхнул. Она, казалось, смотрела прямо в его глаза. Рэндер почувствовал себя неловко, хотя знал, что она могла видеть лишь то, что крошечный фотоэлемент передавал в соответствующий участок коры мозга по имплантированной, тонкой, как волос, проволочке. Сейчас это был огонек сигареты. |
