Кто он?

Дровосек? Плотник? Жрец? Фанатик бога смерти?

Откуда у него древесина анчара. Я даже предположить не могла, как она оказалась у отца. Для чего он делал из неё игрушки для меня, Лестры и Эмбер? Зачем? Ведь был в том некий смысл. Я всё думала об этом, вспоминала семейные праздничные ужины. И ведь, правда, на кухне готовил только папа, и только мясо. Как он это делал? Не знаю. Дверь всегда была закрыта.

И если вдуматься, когда кто-то исчезал в Тумане, бежали сразу именно к отцу.

Он, бывало, неделю в лесу пропадал и ведь живым приходил.

И убил его вовсе не Туман. Я помнила, сколько крови было на его куртке. Не следы-то были мертвяков. Всё это не давало мне покоя, словно кто-то содрал невидимое покрывало с моей размеренной жизни, а под ним оказалось…

А вот что там оказалось, я и сама не понимала. Но чувствовала, что если правда откроется — мне она очень не понравится.

За поворотом показался дом.

Прикусив нижнюю губу, внимательно осмотрелась. Всё тихо. Ни теней, ни умертвий.

Может и зря я так распереживалась.

Вульфрик доехал до открытой калитки и спешился, потянув меня за собой.

— Я не хочу туда идти, — чуть не плача, призналась я.

— Томма, ты ведёшь себя как ребёнок, — услышала в ответ.

В этот момент действительно плакать хотелось. Вспомнилась и та ночь, что я провела здесь, и дети, что мычали, стоя на месте и не умолкая. Ну почему я должна на это пережить ещё раз?!

— Вульфрик, пожалуйста, я не хочу больше ничего видеть: ни тумана, ни неприкаянных, ни теней, ни могилы. Не заставляй меня раз за разом окунаться в этот ужас.

Вард остановился. Словно замер. Потом развернул меня к себе лицом и склонился, заглядывая в глаза.

— Помоги мне, девочка. Я понимаю, чему тебя подвергаю. Больше всего на свете я хочу уехать отсюда вместе с тобой. Но то, что я нашёл в вашем доме и в сожжённом храме настораживает. Слишком часто рядом с тобой прохаживается смерть. Да, я по прибытии сюда дважды отбирал тебя у нее. Тот шёпот в лесу, здесь за забором в реке. Кто-то или что-то охотится за тобой. И мне нужно знать, кто враг.

Я не могу сражаться с тенями, мне нужен конкретный человек.

— Всё это случайности, — буркнула я.

— Нет, это закономерности, — взгляд Вульфрика стал строже. — Только я не пойму — закономерности чего. Сейчас я возьму тебя за руку. Мы войдём туда и просто полюбопытничаем, как жили эти люди. Ты доверяешь мне?

Я была вынуждена слабо кивнуть.

Войдя в дом, я тут же ощутила легко различимый тошнотворный запах чего-то разложившегося.

— Где тут подпол? — поинтересовался вард.

— Должен быть на кухне или в гостиной, — приподняв ворот платья, я натянула его на нас, так было проще дышать.

Быстро осмотрев первую комнату, вард прошёлся дальше, таща меня, как на буксире. Дверь в погреб нашлась на кухне. Присев на корточки, Вульфрик откинул её и тут же поморщился. Я же в этот момент готова была упасть в обморок. Десятки разделанных тел кучей сброшены прямо под лестницу.

Глухо застонав, я покачнулась. Мой северянин встрепенулся и вспомнил о моём присутствии. Крышка быстро и с грохотом легла на место.

— Права ты была, не нужно тебя сюда тащить. На выход, девочка. Ты отправляешься домой, — схватив меня в охапку, Вульфрик попытался выйти из кухни. Но теперь уже я желала знать, что тут творится.

— Это не местные, — выдохнула я. И хотя мой лимит стойкости был исчерпан, я упрямо не позволяла вытолкнуть меня из этого кошмарного дома.