Аеша продолжала бормотать себе под нос, кивая головой.

– Айвах, айвах, – шептала она снова и снова. – Ваши враги, эфенди, и враги госпожи – мои враги.

Глава двадцать четвертая

Маленький Дворец стоял, погруженный в таинственную тишину предрассветного часа.

Айрис не спала. Она даже не пыталась лечь в постель. Уйдя из комнаты Стивена, она заперлась у себя и никого не пускала. Она не хотела видеть даже Аешу. Пару раз старая няня осторожно стучала в дверь и спрашивала госпожу:

– Вы зайдете к эфенди? Он повторяет ваше имя. Он зовет тебя, моя маленькая роза Египта.

– Возвращайся к нему, Аеша, и скажи, что он должен спать и что я хочу побыть одна, – неизменно отвечала ей Айрис.

Аеша удалялась, бормоча, что ее голубку сглазили, а Маленький Дворец заколдован.

Приходила и мисс Морган и уговаривала Айрис открыть ей дверь.

– Ты ничего не ела, моя дорогая, и потом твое поведение принесет больше вреда, чем пользы. Открой дверь и поговори со мной.

Но и для Морги у Айрис был один ответ:

– Оставьте меня в покое.

И теперь в зыбком полумраке наступающего утра Айрис снова удалось собраться с силами. Душевную боль вытеснила любовь. Она убедила себя в том, что ради Стивена должна идти до конца. К ней вернулись спокойствие и уверенность в правильности того, что она делает. Лучше рассердить Стивена и сделать ему больно, чтобы он поскорее уехал и забыл ее, или, если не забыл, то вспоминал бы об их любви, как о романтическом эпизоде его жизни. Что же касается ее, то она боялась заглядывать в ужасную черную пропасть будущего.

Айрис стояла на балконе и смотрела на розовеющую полоску неба. Вот оранжевый луч блеснул над горизонтом и сразу же пустыня преобразилась. Мрачная красота храма озарилась ярким пурпурным сиянием. Внизу в саду деревья, цветы и мраморные плиты террасы снова приняли свои естественные очертания. Легкий прохладный ветерок ласково тронул лицо девушки. И она подумала, что ни разу еще не видела более прекрасного восхода и никогда с такой силой не ощущала себя частью Египта.

«Много тысяч лет назад двое людей, похожие на Стивена и меня, любили страдали и умирали. Нынешнее существование мало что значит. Пройдут тысячелетия, а Стивен и я будем снова жить и любить друг друга».

Так думала Айрис, и неожиданно ее охватило безумное желание увидеть его и не объясняя ему истинных причин разрыва, постараться сделать их расставание не таким горьким. Он не должен покинуть Египет испытывая к ней ненависть!

Она быстро вышла из комнаты и направилась в то крыло, где находился Стивен.

Она вошла к нему, и Аеша тут же поднялась со своего места. Приложив палец к губам, старая няня кивнула в сторону кровати.

– Он спит, – прошептала она. – Не бойтесь, он выздоравливает, моя госпожа.

– Уже пять, – тихо сказала Айрис. – Иди поспи пару часов, а я посижу с эфенди.

В полумраке комнаты лицо Айрис казалось пепельно-серым с фиолетовыми кругами под глазами.

– По-моему, это ты нуждаешься в отдыхе моя голубка, – сказала Аеша.

– Нет, – коротко ответила Айрис. – Иди, Аеша.

После того, как старая женщина удалилась, Айрис распахнула ставни одного из высоких окон комнаты. Слабый янтарный свет раннего утра наполнил комнату, принеся с собой прохладный свежий ветерок. Стивену пойдет на пользу чистый воздух пустыни, подумала Айрис.