Она вдруг увидела его совсем другими глазами. Неужели этот высокий, широкоплечий и необыкновенно привлекательный мужчина и есть ее сосед и давний друг Алекс? Конечно, она и раньше знала, что у него озорные голубые глаза, но никогда не замечала, насколько они пронзительные и завораживающие. Она знала, что он почти на голову ее выше и обладает недюжинной физической силой, но не замечала, насколько у него мужественная фигура. Ей всегда нравилась его улыбка, но она только сейчас увидела, как притягательны его губы… и только сейчас она оказалась во власти его чар.

Алекс поправил на плече сумку и, чуть было не прошел мимо Норы, не заметив ее за колонной.

— Эй! — окликнула она его каким-то чужим голосом. Она понимала, что должна вести себя как обычно, но не была уверена, что справится с этим испытанием.

Алекс повернулся в ее сторону, и недоумение на его лице сменилось удивлением, а потом — самой искренней и неподдельной радостью. Его улыбка привела Нору в чувство, она стряхнула с себя оцепенение и шагнула ему навстречу.

— Вот это да! — воскликнул Алекс и, присвистнув, обошел ее крутом, издавая возгласы восхищения. — Даже если бы ты не пряталась за колонной, я бы тебя все равно не узнал, — сказал он и взял ее за руки.

Нора молча улыбалась.

Алексу каким-то образом передалось необычное настроение Норы, да еще эта вуаль делала ее какой-то далекой, несмотря на то, что она стояла совсем рядом. Он тоже замолчал и почувствовал непонятную неловкость.

Они держались за руки и молча смотрели друг на друга. В его глазах за нескрываемой радостью Нора с робкой надеждой увидела скрытую нежность, легкую грусть — и, может быть, что-то еще?..

— Ну как? — прервала молчание Нора.

— Что «как»? — спросил Алекс, не выпуская ее рук.

— Как поездка? Как я поняла из твоих рассказов, это было что-то потрясающее.

Он кивнул.

— Да, Рим — это то, что обязательно нужно увидеть. Хотя бы раз. А лучше два или три. В следующий раз поедешь со мной?

— Обязательно. А то ты один там развлекаешься, а я тут…

— Да, а как ты тут оказалась? — Алекс посмотрела на нее с тревогой. — Ты же должна была быть на скачках. С Морисом.

— Я и была на скачках, — спокойно ответила Нора. — А теперь я здесь.

Ей почему-то не хотелось рассказывать Алексу о своем внезапном побеге. Они разъединили руки и медленно пошли в сторону выхода.

— Но почему? Разве он не пригласил тебя после скачек еще куда-нибудь?

Нора пожала плечами.

— Не знаю. Я не стала дожидаться его приглашения и поехала встречать тебя.

— Понятно. — Радость на лице Алекса немного померкла. — План по хитроумному завоеванию продолжается. Не даешь ему расслабиться? Ну, что ж, правильная стратегия.

— Еще бы не правильная, ты же сам ее придумал, — ответила Нора с неизвестно откуда взявшейся злостью.

— Я? — в голосе Алекса появились нотки, не предвещающие ничего хорошего.

— Конечно ты.

— Ну и как, действует?

— Действует, — сказала Нора упрямо.

— Я очень рад.

Они вышли из аэропорта в напряженном молчании, Алекс поймал такси и, усадив Нору, сел на переднее сиденье. За всю дорогу они не проронили ни слова.

Когда такси остановилось, Алекс быстро вышел первым и, широко распахнув заднюю дверцу машины, подал руку Норе.

— Мадам, — сказал он, — кажется, я перегрелся.