Нора вспомнила, как в прошлом году Алекс учил ее держаться в седле. Они ездили на уикенд к одному из общих друзей, родители которого жили за городом. Сначала Нора побаивалась лошадей, они выглядели такими огромными и непредсказуемыми. Но, когда Алекс, держа ее за руку, подвел к одной из лошадей, и та взяла у нее из рук горбушку хлеба, а потом лизнула ладонь, Нора была покорена. Страх прошел, осталось только восхищение и желание познакомиться поближе с этими прекрасными животными.

Потом для нее оседлали самую смирную лошадь. Алекс держал поводья, Нора гордо сидела в седле, лошадь невозмутимо шествовала по двору, высоко поднимая свои длинные ноги. Нору просто распирало от гордости. Она уже считала себя почти профессиональным наездником и свысока поглядывала на Алекса, тем более, что ей казалось, что она находится очень высоко от земли. Гораздо выше, чем можно было подумать, просто глядя на всадников.

Но вся ее гордость собой быстро улетучилась, когда она увидела, как Алекс легко вскочил на гнедого жеребца, слегка ударил его ногами по бокам и умчался в поля со скоростью ветра.

— Да ладно, не дуйся, — сказал он вернувшись. — Ты тоже так научишься.

И улыбнулся своей неподражаемой улыбкой.

Алекс… Нора взглянула на часы. До его прилета оставалось полтора часа.

Она вдруг почувствовала бесконечную усталость. Этот волнительный и утомительный день тянется уже почти вечность. Она взглянула на Мориса. Тот напряженным взглядом следил за скачущими лошадьми и только иногда переводил его на табло, чтобы убедиться, что его третий номер все еще находится среди фаворитов. Его губы были плотно сжаты, пальцы сцеплены, а глаза, казалось, могут выскочить из орбит от напряжения. Заметив, что Нора на него смотрит, он сказал:

— Думаю, моя лошадка сегодня возьмет первый приз.

Первый приз. Вот и он — ее приз, завоеванный с таким трудом, сначала казавшийся далеким и недоступным, а теперь — поверженный и сдавшийся на милость победительницы. Нора знала, что он готов выполнить любое ее желание, что сейчас она полностью владеет его чувствами и только от нее зависит, как дальше будут развиваться их отношения. Насколько они станут близки и как долго это продлится.

Нора представила бесконечные светские приемы, модные спортивные турниры, престижные рестораны, которые она посещает в обществе Мориса, неизменно производя фурор своей безупречной элегантностью и неповторимым стилем. Ему будет хорошо с ней. А ей? Нравится ли ей все это?

Нора окинула взглядом кричащую в азарте толпу, скачущих по кругу лошадей, Мориса, в волнении сжавшего ее руку, и вдруг поняла, что ей сейчас хочется быть совсем в другом месте. Ей невыносимо захотелось оказаться в аэропорту. Увидеть Алекса, его удивленные и обрадованные глаза, услышать его голос…

Нора осторожно высвободила свою ладонь из рук Мориса и тихо сказала:

— Извини, мне нужно уйти, я неожиданно вспомнила об одном очень важном деле.

Морис непонимающе посмотрел на нее.

— Тебе нужно в дамскую комнату?

— Нет, я должна уйти.

— Что случилось?

— Да нет, ничего, — произнесла она виновато. — Просто я такая рассеянная. Чуть не забыла. Мне сегодня нужно встретить одного человека в аэропорту.

— Ты уверена, что все в порядке? Тебе здесь не нравится? — спросил Морис. Выражение его лица изменилось, он помрачнел и смотрел на нее с подозрением.

— Ну, что ты! Мне очень понравилось. Главное — совершенно необычное место для свидания.

— Я отвезу тебя.

— Нет! — воскликнула Нора — и тут же поняла, что ее голос прозвучал слишком резко.