Нора кивнула, принимая его одобрение как должное.

— Мне давно интересно, где вы получали образование?

— Я окончила художественную школу в Ньюкасле, потом училась на дизайнерских курсах в Париже.

— В Париже? У вас случайно не преподавал месье Анри? Жорж Анри. Он еще все время носит длинные шарфы жутких расцветок, — оживился Морис.

— Да, — кивнула Нора. — Он вел у нас композицию. А вы с ним знакомы?

— Старый добрый Анри… — проговорил Морис с улыбкой. — Обожаю его. Самый лучший преподаватель. Я тоже когда-то у него учился. Кстати, а не поужинать ли нам с вами сегодня вечером? — неожиданно предложил он. — Я думаю, у нас бы нашлись общие темы для разговоров.

Нора с трудом успокоила свое бешено стучащее сердце, помолчав несколько минут, как будто обдумывая его предложение. Конечно, ей хотелось сразу же согласиться, да что там — ей хотелось прыгать от радости и большими буквами написать на стене: я иду ужинать с Морисом. Но, вспомнив о разработанной Алексом стратегии (которая уже дает такие замечательные результаты!), она посчитала, что еще рано сдавать позиции. Почему это он решил, что она сразу пойдет с ним ужинать? Может быть, она занята, может, у нее даже свидание… Ревность — страшная сила, как говорит Алекс.

— Ваше предложение очень лестно, — сказала она, — я бы с удовольствием приняла его, но сегодня, к сожалению, я занята. У меня запланирована встреча…

— Свидание? — спросил Морис с легкой насмешкой.

Нора пожала плечами и ничего не ответила.

— Ну, тогда как-нибудь в другой раз, — сказал Морис.

— Да, в другой раз. Я могу идти?

— Да, конечно.

Нора вышла за дверь и остановилась, переводя дыхание. У нее было ощущение, что она только что побывала в клетке с тигром. Вот только кто был этим тигром — Морис или эмоции, которые бушевали в ней самой?

Оказавшись на своем месте, Нора уставилась в монитор невидящим взглядом. Ее охватила паника. Что она наделала! Наверняка она перегнула палку. Совсем необязательно было строить из себя настоящую Снежную королеву. Надо было быть хоть чуть-чуть приветливее. Кто же захочет общаться с такой, замороженной особой? Конечно, он не повторит свое приглашение. И зачем было делать вид, что у нее свидание?

На вопросительный и встревоженный взгляд Лиз Нора жестом ответила «потом» и, сделав вид, что она занята работой, продолжала смотреть на экран компьютера и даже пару раз щелкнула мышкой, не представляя, что именно она делает.

Когда рабочий день, наконец закончился и Нора с Лиз вышли в освежающую прохладу улицы, под мелкий моросящий дождь, Лиз сразу спросила:

— Ну? Что он с тобой сделал? Ты вышла бледная, как привидение.

— Он пригласил меня на ужин, — пролепетала Нора.

— Но, это же здорово, — Лиз слегка толкнула ее в бок, — ты же сама этого хотела! Да, что с тобой творится?

— Я отказалась, — еле выдавила из себя Нора и почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

— Отказалась? — переспросила Лиз. — А, ну да, ты же должна его игнорировать. Значит, все правильно.

— А вдруг он подумал, что я стерва и грубиянка, и больше не захочет иметь со мной дела?

— Давай, рассказывай по порядку, — строго сказала Лиз. — Ты зашла, и что?

Слушая сбивчивый рассказ Норы, она, то удивленно качала головой, то понимающе кивала.

— Так сколько времени вы молчали? — спросила она.