– Ну, давай же, Элли, просто пройдемся. Никому еще от этого плохо не стало. Мы с тобой в одной команде.

Она хмуро взглянула на него, растерявшись на мгновение. Солнечные лучи упали на стену за ее спиной.

– В команде Маккензи? Он улыбнулся:

– Нуда. Что-то вроде того.

Она оставила дома свою пижаму, тапочки, халат, учебники, конспекты и родителей.

– Я иду гулять, – бросила она с порога.

Мама с папой посмотрели на нее из-за стола. От их взглядов ничего не укрылось – ни красная помада, ни летнее платье, совсем короткое, такое, что все ноги открыты, ни новые туфли.

Она поцеловала мать в щеку:

– Увидимся. Та улыбнулась:

– Прекрасно выглядишь, Элли. Иди.

– Гулять, говоришь? – спросил отец.

– Ну да. Прекрасный день.

– А помаду по погоде подбирала?

– Захотелось накраситься.

– Это не объяснение.

Он так и остался сидеть, нахмурившись. Элли погрустнела, заметив взгляд, которым перекинулись родители, – напряженный, вежливый, отстраненный. Маме может из-за этой прогулки достаться, точно достанется, если отец выяснит, с кем это Элли пошла гулять. Но потом, может быть, она сама осмелится ему в этом признаться, и, возможно, мать даже встанет на ее сторону. Раз за разом она убедит отца смириться.

На прощание она чмокнула его в макушку. Он, кажется, удивился.

– Только не на весь день, – проворчал он. – Не забывай, у тебя экзамены.

– Ну да, мое будущее под угрозой. Я в курсе.

Это прозвучало совсем не так, как она задумывала. Будто ей плевать. Но она и об учебе думала, просто теперь ей важно было сохранить равновесие. В сутках много часов на подготовку к экзаменам, но так мало солнечного света.

Порой, если хочешь чего-то действительно сильно, можно сделать так, чтобы это свершилось. Если скучаешь по человеку так отчаянно, что все внутри горит, можно повторять его имя снова и снова, и тогда он по -чувствует и придет. Это называется симпатической магией: надо просто поверить – и все получится.

Перед ней открылся новый мир – она и Майки, утреннее солнце над воротами и день, который будет не похожим на все остальные. Платье у нее было в оранжево-зеленый горошек, яркое, как огни на карусели. Майки хотел было присвистнуть, но сдержался.

– Да ты просто красотка! – выпалил он. Элли улыбнулась:

– Отец по-прежнему считает, что меня можно подкупить, хоть со мной и не разговаривает. Вот это платье, например, напоминание о том, какая куча подарков меня ждет, если я засяду наконец за учебу и получу одни пятерки за все десять экзаменов.

– Ты так себе целый новый гардероб заработаешь.

– Если буду продолжать встречаться с тобой, мне это не светит.

Она слегка толкнула его, давая понять, что пошутила, и нажала на кнопку, открывающую ворота. Они вышли на улицу и встали рядом, глядя, как те медленно закрываются.

– Там город… – он показал налево, – а там что, не знаю.

Перед ними раскинулось поле. По краям его высились деревья, солнце отражалось в лужах, а зеленые листья тянулись к небу. Две вороны сели на землю и тут же поднялись ввысь.

– Я бы туда пошел, если ты не против, – проговорил он.

Они зашагали вдоль поля. Дорога была неровная, но грязь засохла на солнце и затвердела. Они поговорили о Карин, о суде, но вскоре поняли, что есть много других тем. Элли рассказала об экзамене по рисованию и своем проекте под названием «Красное», о том, что с приходом тепла планирует снова заняться плаванием.

– Ты мне обещала, что мы с тобой искупаемся в море, – заметил он, – помнишь?

Она насмешливо подняла бровь.