– Надо было тебя увидеть.

– Что-нибудь случилось? Мать преградила ей путь рукой:

– А ну-ка в дом!

Но Элли не обратила на нее внимания:

– Карин в порядке?

– Нам надо поговорить.

Мать попыталась затолкнуть ее в коридор:

– Папа сейчас выйдет из душа. Увидит, что тут творится, и жди беды.

Но его теперь ни один папа в мире не мог напугать, и, чтобы доказать это, он подошел ближе:

– Ты в школу не ходишь. Я каждый день жду у ворот.

– Пару дней не ходила, а теперь вот готовлюсь к экзаменам, нас отпустили.

– Я тебе писал. Но ни одного сообщения в ответ.

– Прости. Думала, так будет лучше. Он помял траву ботинком.

– Я должен тебе кое-что сказать.

– Это так важно?

– Ну да.

Она пристально посмотрела на него, потом повернулась к матери:

– Мам, можно?

Мать глянула за ее спину, в коридор; вид у нее был неуверенный.

– А папа?

– Ну, необязательно же ему говорить, – со слабой улыбкой ответила Элли.

Ее мать затеребила пуговицу на халате.

– Ладно, придумаю что-нибудь. – И взглянула на Майки: – Только побыстрее.

Она скрылась в коридоре. Элли закрыла за собой дверь и посмотрела на него:

– Что такое? В чем дело?

Он вдруг забыл, что хотел сказать. Когда он думал о ней, то вспоминал ее в доме на берегу – как горели ее глаза, сколько в ней было смелости. Сейчас, стоя перед ним, она выглядела понурой и печальной. Не так он себе все представлял.

А ей казалось, что она не должна быть здесь, с ним. Ей бы сидеть в комнате с конспектами и учебниками и ждать, пока пройдет бесконечное утро. А не стоять в саду и не чувствовать странное тепло, разливающееся по телу.

– Хочешь прогуляться? – спросил он.

Ей хотелось бежать, не идти – спуститься к реке, спрятаться под деревьями. Сколько дней она думала о нем, и вот он рядом, так близко; он так прекрасен, что сердце щемит.

Она встряхнула головой:

– Нельзя мне.

– Это не причина. Скажи, почему нельзя.

Ну что она могла ответить? Потому что он снова может ее поцеловать? И если это произойдет, она не сумеет остановиться, даже если захочет? Потому что Карин ни к чему новые переживания, не заслуживает она такого ? А Майки лучше подумать о своей жизни – и для этого она должна оставить его в покое?

– Что они с тобой сделали, Элли?

Почему ей так нравится, когда он произносит ее имя вслух? Как будто никто до него этого не делал.

– Ничего. – Она села на крыльцо и обхватила колени. – Мне надолго нельзя отлучаться.

Он присел рядом. Она не смотрела на него. Ведь стоило взглянуть хоть разок, и прощай самообладание, а она пообещала себе, что этого не произойдет.

– Отец по-прежнему на тебя наседает? – спросил он.

– Он теперь решил меня игнорировать.

– А у брата как дела?

– Ты правда хочешь знать?

– Ну да.

Но она знала, что стоит заговорить о Томе – и она проявит слабость. А ей хотелось быть сильной. Она пожала плечами, сделав вид, что ее это не интересует.

– Он боится, конечно. Меня к нему не пускают, но, судя по рассказам, все так себе.

– А как твоя мама? Поддерживает тебя?

– Да, мама молодец. Все время подбадривает меня, да и я ее тоже. А ты? Как у тебя складывается? Работу не нашел?

– Пока нет. Правда, мама позвонила в колледж, и оказалось, что у них на самом деле есть программа по кулинарной практике. Помнишь, я тебе говорил?

Она кивнула. В тот самый первый раз, у реки.