Он тщательно откашлялся, шумно, желая, чтобы она повернулась, встала перед ним. Но движения не было, ее тело не шевелилось. Жак резко вдохнул и уловил слабый аромат крови. Он постарался преодолеть расстояние между ними одним прыжком, но на такой большой скорости не смог вовремя остановиться и чуть не влетел в пруд. Затем он слегка покачался на краешке камня, стараясь вернуть баланс.

Была кровь, просочившаяся на скалу возле обнаженного тела Шиа маленьким темно-красным ручейком на груди. Жак вскрикнул, упал на колени возле нее, схватив в объятья с возвышения, и прижал к груди. Ее сердце не билось. Он не мог почувствовать пульс и найти биение жизни.

— Нет! — Хрипло закричав голосом, отозвавшимся устрашающим эхом через всю пещеру.

Вскрик был одиноким и потерянным, его сердце было разбито, как у Рэнда.

«Жак?» — Звук был слабым и далеким, но явно принадлежал Шиа.

Жак задержал дыхание на мгновение, напуганный, что в действительности начал сходить с ума.

— Шиа? — Он выдохнул имя, словно шепот шелка, как ощущение ее волос на своем теле.

Так легко.

— Где ты, любовь моя? Возвращайся ко мне.

Жак прикоснулся своим лбом к ее, а руку положил на ее сердце. Чувствуя первый сильный удар под своей рукой, первое движение крови через вены и артерии. Прижимаясь к ее губам своими, он похитил первый вдох. Его собственное сердце смогло биться, легкие работать. И почувствовал слезы на своем лице, удерживая ее в объятьях.

— Что с тобой случилось? — мягко спросила она, обнимая.

— Вампир и я сражались, — пробормотал он, уткнувшись в рыжие волосы.

Поймав прядь волос кончиком языка, стал ртом притягивать ее ближе к себе.

— Я знаю. Это был Рэнд. Почувствовала, когда ты ранил его. Я могла ощущать его ненависть. Это было ужасно, словно кто-то чужой поселился в моем теле. А после твоего удара, ощутила его боль. И сразу же начала истекать кровью. Я поняла, он воспользуется моим состоянием против тебя, и попыталась предотвратить это. Постаралась сделать то, что ты сказал, могут все карпатцы. — Она посмотрела вокруг на лужицы крови. — Потребовалось время, для осмысления, но, в конечном счете, я сумела поместить себя в сон.

Она похитила его дыхание своей храбростью.

— Почему ты не связалась со мной?

— Я боялась отвлечь тебя, Жак. Знала, ты сражался за свою жизнь. И последнее в чем нуждался, так это в беспокойстве обо мне.

— Ты все еще кровоточишь, — мягко указал он, удерживая на расстоянии от себя для обследования.

— Это теперь не так сильно может навредить после твоего возвращения в безопасное место, — уверила она его.

— Мне жаль, что это был твой отец. Понимаю, как много для тебя значило иметь живого отца членом семьи. — Он пригнул голову к сильной ране на левой груди.

Его язык легко прошелся по ране, обрабатывая слюной, оказывающей заживляющие свойства, немедленно прекращая жжение. Ее кожа, недавно такая холодная и безжизненная, внезапно стала нагреваться, пар поднимался вокруг них, окутывая, словно объятья.

— Моя семья должна стать твоей, — мягко добавил он. — Мы создадим собственную семью.

Шиа потерлась лицом о его грудь, как котенок, блуждая губами по шеи.

— У нас уже есть странная семья, Жак. Думаю, все будет нормально.

Ему нравился смех в голосе у нее. Такой грустный сейчас из-за человека, бывшего ее отцом, ответственного за столько смертей и ненависть.