Но не чувствовать он больше не мог: воспоминания, пятнадцать сотен лет хранимые под пудом, вырвались наружу и грозили затопить его сознание.

<style name="53">«Ну и ну! Сын шлюхи явился к тебе, государь, и просит убежища! Скажи, король Айдиаг, что нам с ним делать: свернуть ему шею или просто разрезать ноздри, как рабу, и выкинуть в зимнюю стужу, чтобы он подох там, как паршивый пес?»

И сейчас Тейлон слышал смех сородичей матери. И сейчас переживал свой тогдашний ужас — ужас маленького мальчика, уверенного, что дядя послушается своих воинов и выгонит его вместе с Сиарой. Он стоял посреди гогочущей толпы, прижимая сестренку к груди, — а она извивалась и вопила у него на руках, требуя еды и тепла, которых он ей дать не мог.

Сиаре едва исполнилось два месяца. Тщетно он пытался кормить ее жеваным хлебом и поить козьим молоком.

Все три дня пути она беспрерывно кричала и плакала от голода, и Тейлон не мог ее успокоить.

Айдиаг молчал, не сводя с них глаз, — так долго, что Тейлон успел потерять всякую надежду. Огонь трещал в огромном очаге, и все люди, наполнявшие зал, застыли, ожидая решения короля.

В этот ужасный миг Тейлон ненавидел свою мать. Ненавидел за то, что она покинула свой клан, за то, что умерла и оставила его в одиночестве. За то, что взвалила на него непосильную ношу — ответственность за жизнь сестры.

Больше всего ему хотелось бежать — от ужаса, от унижения, от толпы ненавидящих его взрослых, от Сиары, неотступно требующей того, чего он дать ей не может.

Наконец Айдиаг заговорил.

<style name="53">«— Нет, Парт,<style name="50">— ответил он своему телохранителю.<style name="50"> —<style name="53">Чтобы добраться до нас, мальчик прошел долгий путь. Один, в зимнюю стужу, в лохмотьях, даже без башмаков. Мы дадим убежище и кров ему и его сестре. Найдите кормилицу для младенца».

Тейлон едва не рухнул от облегчения.

<style name="53">«— А мальчишка?

<style name="53">— Если он перенесет наказание, от которого бежала его мать, — пусть остается».

Стиснув зубы, Тейлон вспоминал изощренные мучения, которым подвергли его сородичи: голод, жажду, жестокую многодневную порку.

Как он не умер в те дни? Только одно заставляло его жить: мысль о том, что, если он умрет, у Сиары не останется ни одного защитника.

Тогда он жил лишь ради нее.

А теперь... Ради чего он живет теперь?

Тейлон развернулся и зашагал прочь от дома Саншайн, манившего его соблазном утешения. Прочь от вырвавшихся на волю воспоминаний.

<style name="53">Нужно обрести покой.

Забыть о прошлом. Похоронить его раз и навсегда.

Но воспоминания не подчинялись его власти: снова и снова они атаковали его измученное сознание.

Теперь, против собственной воли, он вспоминал день, когда впервые встретил свою будущую жену...

Нинью.

Даже сейчас он готов был пасть на колени при одном звуке ее имени. Нинья стала для него всем. Лучшим другом. Сердцем. Душой.

Только она сумела излечить его раны. В ее объятиях он забывал о том, что думают о нем другие. Весь мир исчезал, оставались лишь они — двое влюбленных.

В смертной жизни Тейлона она была его первой и единственной возлюбленной.

<style name="53">«— Нин, милая, разве я могу смотреть на других женщин, когда есть ты?»

Теперь эти слова преследовали его — вместе с воспоминаниями о сотнях женщин, с которыми он спал после смерти. Женщин, ничего для чего не значивших. Сосудов для облегчения плотской жажды.

Он не хотел ничего о них знать.

Не хотел узнавать по-настоящему ни одну женщину, кроме своей жены.