Рой уклончиво кивнул:

   — Я спрошу.

   — Спасибо! Ты просто молодчина! — просиял полицейский Делинко и сел в машину.

   Вернувшийся мистер Эберхард вручил Рою полотенце и энергично пожал руку полицейскому.

   — Мы чуть с ума не сошли! Огромное вам спасибо!

   — Да ну, не стоит благодарности. — Делинко многозначительно подмигнул Рою.

   — Вы вернули мне веру в полицию, — присоединилась мама. — После этой возмутительной истории я уж не знала, что и думать. Ну, помните, в газете — про полицейского, которому закрасили стекла в машине?

   У полицейского Делинко мгновенно испортилось настроение.

   — Спокойной ночи, — сказал он Эберхардам и повернул ключ в замке зажигания.

   — Вы, случайно, не знаете этого ротозея? — простодушно спросила мама. — Того, что уснул в машине? Его теперь уволят, да?

   Взвизгнули тормоза, и «Краун-Виктория» резво выкатилась с подъездной дорожки.

   — Наверное, срочный вызов, — сказал мистер Эберхард, глядя на стремительно удаляющиеся огни патрульной машины.

   — Угу, — согласился Рой, ухмыляясь. — Очень может быть.

Глава Восьмая

   Рой держал свои обещания. Он перестал искать Беатрисиного сводного брата, хотя для этого пришлось собрать всю волю в кулак.

   Да и погода стояла не прогулочная. Три дня подряд бушевали грозы. В теленовостях сообщили, что на южную Флориду обрушился тропический циклон: ожидается от двухсот до трехсот миллиметров осадков.

   Но даже если бы солнце сияло во всю мочь, мотаться по городу Рою теперь было не на чем. Ремонтник с заправки сказал, что продырявленная шина ремонту не подлежит.

   — Вы что, обезьяну дома держите? — спросил он у папы. — Смотрите, тут явные следы зубов.

   Родители ни о чем Роя не расспрашивали. Они привыкли к его проколотым шинам еще в Монтане. Рою заказали новую, но пока велосипед без дела стоял в гараже, а сам Рой коротал дождливые вечера за уроками и книжками о ковбоях, глядел на лужи за окном и еще больше тосковал по горам.

   В четверг мама, забирая его из школы, объявила, что для него есть хорошая новость.

   — Тебе разрешили ездить в школьном автобусе!

   К такому удару Рой оказался не готов.

   — А что случилось?

   — Наверное, мисс Хеннепин переосмыслила ситуацию.

   — Почему? Ты ей звонила, что ли?

   — Ну да, я с ней говорила уже несколько раз, — призналась мама. — Это ведь вопрос справедливости, дорогой. Разве честно, что тебя отстранили, а мальчик, который затеял драку, вообще избежал наказания?

   — Это была не драка, мама.

   — Ну, драка или нет, но мисс Хеннепин наконец-то приняла нашу точку зрения. Так что с завтрашнего утра ты можешь ездить на автобусе.

   Гип-гип-ура. Громадное тебе, мама, спасибо.

   Рой подозревал, что у мамы была и личная причина допекать завуча: она пропускала утренние занятия йогой в местном колледже, когда отвозила его в «Южную тропу».

   Впрочем, Рой ведь не эгоист, да и нельзя же вечно прятаться за мамину юбку. Может, Данины дружки и не станут к нему приставать?

   — Что такое, Рой? Я думала, ты будешь рад.

   — Угу, мам. Я рад.

   Все равно с этой историей нужно когда-то кончать — так почему не завтра?

   У Лероя Брэнитта, лысого прораба по прозвищу Дикобраз, начали сдавать нервы.