На берегу кипела жизнь, народу здесь собралось больше, чем в обычный солнечный летний день. Мужчины с угрюмым видом сновали взад-вперед, выкрикивали команды загорелым подросткам в белых шортах, которые послушно забирались то на одну, то на другую яхту. Поднимался ветер, паруса хлопали и рвались из рук, когда молодые люди с трудом спускали их. Гул голосов смешивался с криками чаек, круживших над берегом. Желтый свет дня приобрел грязноватый оттенок, влажность увеличивалась.

Мелани припарковалась возле рыбного магазинчика, с ужасом думая, как в этой толпе она отыщет Уолтера. Она даже не знала, где стоит его яхта.

— Что ты здесь делаешь? Ты собралась?

Она обернулась на знакомый голос. В дверях магазина стоял Уолтер. Ветер раздувал его белую рубашку, волосы дыбом вставали над его встревоженным лицом. Все, что так вывело ее из себя, показалось в этот момент никчемным на фоне угрожавшей стихии. Все заняты делом, а она приехала закатывать очередную сцену.

— Нет еще, — ответила Мелани, облизав губы, покрывшиеся налетом соли. — Я приехала узнать, что происходит. Действительно, надвигается ураган? Кэрол не могла толково объяснить, путает стороны света. — Она попыталась улыбнуться, но Уолтер не улыбался.

— Говорят, он, вероятно, пройдет немного севернее, — отрывисто сообщил он, — но и нам может изрядно достаться.

— Это правда, что мы должны срочно уехать? Ведь если прямой угрозы нет… может, ни к чему перестраховка?

— Это не перестраховка, будет штормовой ветер с дождем, оставшиеся здесь на ночь яхты могут к утру превратиться в щепки. Возможно наводнение… — Он на секунду закрыл глаза, словно от одной мысли ему стало нехорошо. — В любом случае ты должна уехать, — снова заговорил он. — Рональд увезет вас с Кэрол, как только вы соберетесь. И поторопитесь, пока есть возможность проехать.

— Но, Уолтер… — Она не знала, как сказать, что не хочет уезжать без него. — Может, все будет не так страшно и я могу остаться?

— Нет, черт возьми! — Он взял ее за плечи и повернул лицом к морю, где уже вовсю кипели волны. — Видишь эти белые гребни? Скоро ветер начнет срывать их и поднимать в воздух. Потом ветер станет крепчать и понесет дождь, смешанный с песком, горизонтально. Один такой порыв может стереть всю краску с твоего автомобиля. Если ты останешься, он обдерет твою кожу до крови. Он снова повернул ее к себе.

— И ты полагаешь, что я позволю тебе остаться? — Он подтолкнул ее к машине. — Отправляйся домой, соберись и уезжайте.

Мелани споткнулась, но сохранила равновесие.

— А как же ты, Уолтер? Я хочу, чтобы ты тоже поехал с нами. Если опасно для меня, то и для тебя опасно оставаться здесь.

— Нет. Я умею справляться с ураганами. Не впервой.

Она сжала кулачки, разозлившись от волнения.

— Никто не может справиться с ураганом, поехали вместе.

Начинался дождь, и Уолтер вытер рукой лицо.

— Я не могу.

— Почему? — Ей уже пришлось почти кричать, чтобы перекрыть завывание ветра. — Почему?

Лицо его стало глубоко несчастным.

— Из-за Кристофера.

— Кто такой Кристофер? — И тут же поняла.

— Он сын моего друга. Ему всего пять лет. Он убежал несколько часов назад. Я не могу никуда ехать, пока не найду его. — Все время, пока он говорил с ней, глаза его обшаривали берег, словно надеялся увидеть мальчика.