…Кажется, его тошнило. Какие-то процедуры он совсем не запомнил, все это тянулось очень долго. Он помнил, как один из врачей - могучего сложения, бритый - отвернулся от корзинок, подошел к Рафаилу и, играя бицепсами, поставил на место сломанную ногу - Володя заскрипел зубами и застонал. Бритый усмехнулся. Другой врач повозился под столом, и, как во сне, тот выпустил зеленые побеги, и они поползли, извиваясь зелеными гусеницами, оплетая вправленную ногу. Потом врачи стояли, опустив руки, а бритый кормил Рафаила - тот жевал, не открывая глаз. Потом и бритый встал рядом с остальными. Они все смотрели в одну точку - на огромный синий отпечаток обезьяньей лапы у Рафаила на животе. Полчаса или больше прошло в молчании, в ожидании чуда. Где-то за зелеными стенами взлаивали собаки, глухо трубил неизвестный зверь. Вдруг женщина торжествующе вскрикнула, протянула руку, и Колька увидел, что синяк бледнеет и уходит, как тень облака на земле. Сейчас же бритый врач вывел их с Володей наружу, что-то сказал веселому бородатому охотнику - тот смеялся и кивал, поправляя зеленую униформу. Лук и колчан висели у него за спиной, и из тени на все это смотрели еще несколько охотников, и Колька увидел очень близко лицо врача. Он стоял перед Колькой, трогая себя за подбородок. Бицепс надулся на его руке - страшно было смотреть - и глаза как бы надулись, огромные, бычьи, с зеленоватыми белками, - глядели и не видели. Потом пальцы отпустили подбородок, взгляд вышел изнутри на свет, и глаза дрогнули и ожили. Пробежали сверху вниз и снизу вверх по бледному потному лицу, исцарапанным рукам, по пистолету, задвинутому за пояс. Остановились - глаза в глаза. И Колька понял, что сию секунду заснет. И заснул. И проснулся уже в этом доме, по-прежнему без одежды, но почему-то с пистолетом. А теперь проснулся и Володя Бурмистров и спросил: «Где Рафа?»

    3

    -  То-то и вопрос, где Рафа, - сказал Николай. - Видишь, зверь на поляне? Не выпускает наружу. И людей - никого, будто вымерли.

    Володя всмотрелся и рассеянно отметил:

    -  Это гепард. Они легко приручаются.

    -  А ты выйди, попробуй…

    -  Давай заорем, - сказал Володя. - Свистни, вот что!

    Свистеть Колька был мастер. Детдомовское его прозвище было Колька-Свисток. Он грянул в два пальца, так что гепард подпрыгнул и приложил уши, а сверху кто-то заухал и захохотал.

    -  Концерт… - сказал Володя. - А знаешь, Свисток, это не Земля.

    -  Глупости, брось, - быстро сказал Колька.

    У него похолодели руки. Насколько вчера утром ему хотелось, чтобы здесь было Совмещенное Пространство, настолько сегодня была необходима Земля. Ведь Рафаил не выдержит обратного перехода в баросфере, его и здоровые еле выдерживают: А энергия из «Криоля» утекает… Если здесь СП, то экспедиция останется в нем навсегда. «Криоль» сохраняет стартовый запас энергии не больше суток.

    «Криолем» они называли гелиевый аккумулятор.

    -  Ты понимаешь, что говоришь, Володька?

    -  Понимаю, естественно…

    -  Да почему? Откуда в СП возьмутся люди, пальмы, гепарды?

    -  Ума не приложу, - признался Володя. - Я вот о чем: если на Земле есть такая… - он пошевелил пальцами, - страна, что ли, то мы знали бы о ней.

    -  Экий прыткий! - с облегчением сказал Колька. - Да мы по специальности всего прочесть не успеваем, а география там, этнография… Брось!

    Володя посмотрел на него внимательно.