— Что случилось, детка?

Его звук отдался в моей голове эхом, как в пустой пещере. Мне почудилось, будто пласт сумрака ожил и надвигался на нас, словно стоглазое чудовище, волна покалывающего холода накрыла меня.

— Папа, её отравили… выстрелили дротиком, вот он, — начала сбивчиво рассказывать Эрика. — Что это за яд? Ты его знаешь? Есть противоядие?

Мужской голос спросил:

— Кто это?

Эрика на миг замешкалась, но потом ответила твёрдо и быстро:

— Аида. Моя… подруга.

— Аида Вангелиди? Охотница?

Эрика сказала тихо, но по-прежнему решительно:

— Да, папа… Пожалуйста, прошу тебя, давай все вопросы — потом? Время на исходе, нужно противоядие, срочно! Умоляю тебя, помоги ей! Сделай это, прошу! Для меня!

— Хммм… Вот оно что.

Надо мной склонилось лицо лорда Эльенна. В гостиной трещало пламя камина, в окна барабанил дождь, а моё сердце отбивало последние удары, захлёбываясь кровью.

— Значит, мы должны спасти от смерти ту, которая приносит смерть нам? — задумчиво проговорил лорд. — Забавная ирония. — Он поднёс к носу дротик, и его ноздри чутко вздрогнули, втягивая запах. — Это ритику — яд, разлагающий кровь. Самый страшный. От него нет противоядия.

— Не может быть, — глухо и сдавленно пробормотала Эрика.

В её дрогнувшем голосе было столько горя, что моё останавливающееся сердце сжалось от нежной жалости. Ухо отца тоже чутко ловило все оттенки её эмоций.

— Но есть шанс, что она сама справится с ядом, если мы ей немного поможем, — добавил лорд Эльенн обнадёживающе. — Правда, потребуется заменить ей всю кровь.

— Так давай сделаем это скорее! — вскричала Эрика. — Папа, если она умрёт, я…

— Хорошо, хорошо, малышка. Не волнуйся, — перебил лорд мягко. — В случае, если она справится, её организм приобретёт невосприимчивость к этому яду — таково свойство полукровок. Правда, я не припомню случаев, чтобы при отравлении ритику кто-то выживал…

— Папа!!!

— Ладно. Сейчас посмотрю, что у неё за кровь — на предмет совместимости.

Лорд-вампир взял мою руку, и его белоснежный острый клык проколол мне палец. Пару секунд он задумчиво глядел в потолок, держа во рту капельку крови, а потом сплюнул.

— Так, первая резус-отрицательная. В идеале, конечно, лучше перелить кровь дампира, но не знаю, располагаем ли мы таким количеством… На худой конец, подойдёт и человеческая — в организме она всё равно подвергнется естественному обновлению.

Операция по замещению крови началась. Снизу была мягкая постель, а сверху — нежные губы Эрики. Её ладошки гладили моё лицо и волосы, глаза ласково сияли звёздочками, она повторяла беспрестанно:

— Всё будет хорошо… Ты справишься… Я с тобой.

Из бедренной артерии мою разлагающуюся кровь откачивали, а в локтевую вену вводили под давлением донорскую. Боли я не чувствовала, только слышала, как в тазик на полу льётся тонкая струйка. Понюхав её, лорд Эльенн поморщился.

— Уфф… Как она ещё столько продержалась в живых с такой кровью, — проговорил он озадаченно. — Кто знает… Может быть, придётся через некоторое время провести ещё одну замену и экстракорпоральную фильтрацию. Посмотрим.

Через два часа тазик, полный крови, унесли, а лорд Эльенн в стерильных перчатках накладывал мне швы с ловкостью и искусством профессионального хирурга. Я спросила:

— Почему вы мне помогаете? Я ведь охотница.