— Аида, прекрати играть в прятки! — закричала я, бросаясь из комнаты в комнату. — Я никуда от тебя не уйду! Тебе придётся вышвырнуть меня! — Забравшись с ногами в кресло, я разревелась в голос. — Вот так и буду… сидеть! И попробуй, вышвырни меня на улицу! Как… Как котёнка… за шкирку…

Раскачиваясь из стороны в сторону, я скулила — протяжно, жалобно и прерывисто, как раненый щенок. Соль слёз щипала веки и щёки, голос охрип, а душа разрывалась на мелкие клочья… Лучше умереть, чем — без неё…

Руки Аиды обняли меня. Она была уже одета — в белые джинсы и белый свитер с тёплой высокой горловиной. Вынув меня из кресла, как ребёнка, она сама села в него, а меня усадила на колени и прижала к себе.

— Алёнка… Ну что ты… Не надо так. Я сверх-эмпат, ты забыла? Ты же меня на части рвёшь, понимаешь ты?..

Её голос дрожал, а по щекам скатились две крупные слезы. Я никогда не видела её плачущей, и это так сильно на меня подействовало, что я стиснула зубы и просто задавила в себе рыдание, уткнувшись в мягкую горловину свитера Аиды.

— Я не могу и не буду жить без тебя, — сквозь сжатые зубы простонала я. — Я не боюсь… Я тебе верю. Даже если ты меня чуть-чуть укусишь… ты же не будешь меня выпивать досуха, да?

— Глупенькая ты моя. — Губы Аиды щекотали моё ухо, а объятия становились всё крепче. — И я не могу без тебя. Умру от тоски.

— Значит, остаётся только одно — быть вместе, — выдохнула я, тоже вцепившись в неё, как в спасательный круг.

— Не знаю, Алёнка. Не знаю… Если я трону тебя хоть пальцем, пусть Кельц с ребятами убьют меня без жалости, — сказала Аида жёстко. — Убить меня можно, изрубив на куски… А потом их сжечь… Только так.

Я содрогнулась.

— Аида, не надо…

Её рука гладила меня по волосам.

— Хоть ты и не любишь оружие, принцесса, но я научу тебя стрелять. Придётся, милая… Чтобы меня остановить, надо стрелять в голову. Во все остальные части тела — бесполезно.

— Аида, нет!!! — вскричала я и снова зарыдала. — Прекрати, прекрати! Не хочу слышать!

— Живя с чудовищем, надо знать, как от него обороняться, — устало и грустно улыбнулась Аида, вытирая мне слёзы. — Конечно, это не значит, что я на тебя нападу… Я этого не сделаю. Но если я почувствую, что не могу сдержать жажду, я сама пущу себе пулю в череп. Это меня, по крайней мере, вырубит на какое-то время. Ну… Ну. — Успокаивая меня, она несколько раз поцеловала мои дрожащие и солёные от слёз губы. — Но чтобы не было срывов, просто питаться надо регулярно, вот и всё. Это — лучший способ предохранения. Что я и постараюсь делать. — Она вздохнула и поднялась из кресла со мной на руках. — Ну, всё, малыш, хватит с тебя стрессов на сегодня. Пойдём-ка баиньки.

Я снова была уложена в постель и тепло укрыта одеялом. Проветривая душную комнату, Аида стояла у открытой створки окна в темноте и подставляла под струю воздуха лоб. Снова действовало снотворное снадобье, погружая меня в забытье…

— А как насчёт твоей крови? — спросила я, уже почти засыпая. — Чтобы мне не болеть и не стареть…

— Это можно, — улыбнулась во мраке Аида. — Но при одном условии.

— Каком?

— Если ты станешь моей женой.

— У нас это не узаконено…

— Просто дадим друг другу клятву и наденем кольца. Двух свидетелей будет достаточно.

— Ну, тогда я согласна.