— А что будет с проигравшим? — спросила я, вытирая слёзы.

— Его будут сегодня ночью очень… очень… — Аида дохнула мне в губы, — очень крепко любить.

— Тогда сразу признаю себя побеждённой, — сказала я, обнимая её за шею.

Впрочем, сдалась я не сразу, и поцелуй получился головокружительно долгим. По привычке запуская пальцы в волосы Аиды, я вдруг поняла, что скучаю по ёжику на её затылке — по тому, как он нежно щекотал мне ладонь. Это заводило меня даже сильнее, чем метёлка длинных волос по лицу. Когда я сказала об этом, Аида усмехнулась:

— Ну вот, а помнишь, как ты страдала по моим волосам, когда я подстригалась? Прямо до слёз!

— Я сама не ожидала, что мне понравится гладить этот ёжичек, — смущённо сказала я.

— Да не проблема, — ответила Аида. — Для тебя — что угодно, моя принцесса. Даже если скажешь налысо — обреюсь без разговоров, лишь бы тебе нравилось.

— Не, совсем налысо не надо… Только ёжик на затылке, — попросила я.

— Будет сделано, — сказала Аида, снова накрывая мои губы поцелуем.

Остаток дня мне было предписано провести в постели: Аида опасалась, как бы мой не привыкший к быстрой регенерации организм не хлопнулся в обморок. Но всё время лежать было скучно, и я уговорила её отпустить меня на прогулку по саду. Вообще-то, изначально я хотела к озеру, но Аида даже не стала это обсуждать, сказав, что это — слишком далеко.

— Какое там — далеко! Пятьдесят метров всего! — воскликнула я.

— Нет, Алёнушка, — сказала Аида ласково, но твёрдо. — Вот когда ты полностью придёшь в норму, тогда — куда угодно.

Пришлось довольствоваться садом. Там тоже было неплохо — по-осеннему светло, тихо, уединённо и красиво. Его наполнял грустный пронзительный аромат опавшей листвы, влажной земли, подгнившего яблока-падалицы. Аида не отходила от меня ни на шаг, обнимая за плечи, но была чересчур серьёзна.

— Аида, я понимаю, ты не хочешь пугать меня клыками, — сказала я. — Но эта постная физиономия мне скоро надоест. Улыбнись хоть чуть-чуть! Кстати, как же ты со своими пациентами общаешься?

— Есть разные психические приёмы, способы отвлечения и перемещения фокуса внимания, — ответила она. — Люди их просто не замечают. А с тобой я не хочу прибегать ни к каким хитростям и приёмам. Я не хочу, чтобы ты меня боялась.

— Аида, как я могу тебя бояться, когда я люблю тебя больше всех на свете? — вздохнула я, прильнув к ней. — А когда я думаю, что ты сделала это ради меня… Это мне как упрёк.

— Всё, всё, Алёнушка. Не надо. — Аида прижала меня к себе и поцеловала в лоб. — Никаких упрёков. Всё хорошо. Ты — моё счастье.

На малине ещё висели последние ягодки: это был особый сорт, плодоносящий до глубокой осени. Я рвала мягкие прохладные ягоды губами и протягивала Аиде, а она с поцелуем брала их.

— А что с лордом Неметом? — спросила я.

— Мёртв, — ответила Аида кратко.

Мне опять стало не по себе.

— Ты его убила? — прошептала я.

— Да, — сказала она холодно, с сухим безжалостным блеском в глазах. — Новым лордом стал его младший брат Раймунд, но он слабее и трусливее его. Кроме того, он был только рад завладеть имуществом и титулом брата, а на наши распри и месть ему плевать с высокой колокольни… Не надо об этом, малыш. Не лучшая тема для разговора. — И, меняя тему и тон, Аида проговорила ласково: — Смотри-ка, какая вон там большая ягодка! Прямо в рот к тебе просится, сорви её скорее.