— Почему вы мне помогаете? Я ведь охотница.

Лорд не ответил, а Эрика ласково потёрлась носом о мою щёку.

— Папа у меня замечательный.

Я усмехнулась.

— Ну, замечательный-то он по отношению к тебе. А вот я — другое дело… Если вампир помогает своему потенциальному убийце — тут что-то не то.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил лорд Эльенн суховато.

— Да вроде получше немного, спасибо, — ответила я.

— Часть яда успела абсорбироваться в ткани, — сказал лорд. — Новая кровь его снова впитает из них, и отравление может продолжиться. Поэтому через какое-то время, возможно, придётся повторить замещение, а потом ещё и пропустить кровь через аппарат экстракорпоральной фильтрации. Ритику — очень опасный яд, даже маленькие его дозы могут привести к летальному исходу…

— Папа, — перебила Эрика. — Зачем ты так?

— Думаю, наша пациентка предпочитает знать истинное положение вещей, — с чуть приметной усмешкой ответил лорд. — Не так ли?

— Да уж, надо думать, что предпочитаю, — сказала я. — Не беспокойся, милая, нервы у меня крепкие. Кстати, вы не знаете, милорд, кто мог бы в меня пульнуть этим дротиком?

— Одно могу сказать точно: это сделали не по моему приказу, — отвечая на мои мысли, усмехнулся лорд Эльенн. — Теоретически это мог быть кто угодно, учитывая масштаб, в котором ты насолила вампирскому роду. Да, и ещё кое-что… Боюсь, для того чтобы увеличить силы и сопротивляемость организма в ходе борьбы с ядом, тебе придётся пить кровь.

— А без этого — никак? — нахмурилась я, вспоминая бледное лицо рыжего парня-попутчика.

— Это сильно повысит твои шансы на выживание, — ответил лорд с мрачноватой ухмылкой.

— Аида, пожалуйста, делай, как говорит папа, — нежно вороша мои волосы, сказала Эрика. — Если кровь поможет тебе справиться с ядом — значит, надо пить.

Глава 27. Сестра

После замещения крови мне действительно стало несколько лучше, но с постели вставать я пока не могла. Эрика не отходила от меня ни на шаг, чуть ли не каждые пять минут интересуясь моим самочувствием, сама приносила мне донорскую кровь в стеклянной литровой кружке на подносе — и не просто так, а обставляла это красиво, укладывая на поднос рядом с кружкой сплетённые гирляндой цветы. Протягивала она мне всё это с такой милой улыбкой и нежностью во взгляде, что я не смела отказаться. Конечно, ёмкость с кровью от этого не превращалась в стакан молока, но эта забота Эрики не могла не трогать меня. Кажется, я влюблялась в неё всё крепче с каждым часом. Естественно, после крови обычной еды мне не хотелось.

Как и предсказал лорд Эльенн, улучшение это оказалось временным: не прошло и полутора суток, как всё началось с начала, хотя как будто и не так сильно. Но белая дева опять раскинула надо мной полог своих мертвенных одежд, заслоняя им мою милую Эрику и все земные привязанности, и манила меня покоем небытия. Мне снова вскрыли артерию на бедре и вставили в неё катетер, а в локтевую вену опять литр за литром закачивали новую кровь. Как и в первый раз, Эрика сидела у моего изголовья, как ангел-хранитель, оберегающим жестом положив руку на подушку полукольцом вокруг моей головы. Время от времени её губы прижимались то к моим бровям, то ко лбу, то чмокали в нос: в присутствии отца она избегала целовать меня в губы. Лорд Эльенн в роли моего лечащего врача выглядел странно, но делал это добросовестно и заботливо. Все манипуляции с подсоединением к моим сосудам трубок и их отсоединением он производил сам — в стерильных перчатках, сняв пиджак и закатав рукава рубашки.