Потом Аида всё-таки затопила камин, отыскав в сарайчике дрова — сосновые, сразу распространившие в гостиной смолистый аромат. Стащив с дивана одну из больших прямоугольных подушек, составлявших его спинку, она положила её на пол перед камином, устроилась на ней и позвала меня:

— Иди ко мне, малыш, посидим. Кто его знает, когда в следующий раз у нас будет такая возможность…

От этих слов веяло тревогой и грустью, и тем дороже было каждое мгновение, проведённое вот так — беззаботно, в неподвижности и ленивой неге. Целуя меня то в висок, то в ухо, Аида ворошила мои важные волосы, и в её зелёных глазах плясали отблески огня.

— Давно ты знакома с Кельцем? — спросила я.

— Очень много лет, — ответила Аида. — Он полукровка, как и я, но его отец был не лорд, а вампир ниже рангом. В своё время он очень помог мне в моём становлении как охотника. Мы работали вместе когда-то.

— А откуда охотники берут средства? Ну, на оружие и всё остальное… Насколько я понимаю, им всё время приходится посвящать своему делу — тут не очень-то до заработков.

— У Алекса есть спонсоры — богатые и влиятельные люди, имеющие причины ненавидеть вампиров.

Огонь трещал и танцевал что-то восточное, от стихшей грозы осталась только сырая свежесть воздуха, невыносимое очарование которой наполняло сердце тоской. Тихий лес, ночь, огонь и Аида. Остановись, мгновение.

— Ты знаешь, мне тоже кажется, будто я тебя знала когда-то, — призналась я, перебирая коротенькие волосы у Аиды на затылке — ну нравилось мне это, и всё тут.

Её взгляд стал глубоким и тёплым.

— Вот закончится вся эта катавасия — может, попробуем копнуть в этом направлении поглубже. Свою память я почему-то не могу разбудить… Может быть, хотя бы твою получится растормошить.

Потёршись о её щёку, я сказала:

— Да, мне тоже кажется, что всё это — неспроста. — И добавила: — Ты сегодня показала класс… Это было захватывающее зрелище.

Она усмехнулась.

— Рада, что удалось произвести на тебя впечатление.

— Был только один момент, когда я за тебя испугалась, — призналась я. — Когда ты дралась с этим придурком Змеем. Какой-то он… псих, что ли.

Аида вздохнула.

— Он болезненно воспринял мой уход из охотников. И он прав насчёт меня… Я действительно сделала шаг к сумраку. У меня были веские причины, но Змею их не понять.

— А что за причины? — спросила я.

— Не будем об этом, Алёнушка. — Губы Аиды ласково защекотали мою бровь. — Пусть грустное прошлое останется позади. Я хочу думать только о тебе, моя принцесса.

— Ну, тогда моё высочество желает, чтобы обо мне не только думали, — засмеялась я, многозначительно скользя рукой по бедру Аиды.

— Ммм… — Аида зарылась лицом в мои волосы. — Завтра нам рано выезжать, моя милая госпожа. Я-то встану без проблем, а вот ты?

— Ну, и я тоже встану без вопросов, — заверила я.

— Что ж, давши слово — держись.

Придушив меня неистовым и глубоким поцелуем, Аида властно развела мои ноги в стороны и легла сверху.