Мать-императрица замолчала, чуть сморщила веки, глядя на нее.

– Герберт торопится, – проговорила наставница после небольшой паузы. – Он опасается Даркона. И ясно из-за чего. То, что он отправил Илианору на Дикий не удивительно. Но то, что это произошло сейчас, а не через несколько кругов, которые Стена вполне выдержала бы… Возможно, кто-то или что-то торопит его. Возможно, Герберт знает о том, о чем я не знаю. В любом случае, приказ императора Илианора уже выполнила, а значит, может вернуться. Ты все поняла, Анна?

– Да, могущественная. Я верну ее.

– Совсем с голыми руками я тебя не отпущу, милая, – продолжила могущественная. – Меня немного удивило, что старый сушила Абац Жалке решил сделать вид, что ему есть дело до чего-то кроме трясучки и ойра. Я пошумела Кристине Трацте, и она тоже очень удивилась. Пришлось ей кое-что пообещать, но это уже мои проблемы. Если толстяк не захочет помогать, скажи ему, что в Слае его очень хорошо помнят. И особенно хорошо его помнят в связи с оревонами. Пока там не знают, что помнят именно его, но могут случайно узнать. Помощь ключника может пригодиться… Запомнила?

Анна повторила вслух последние несколько фраз.

– Все верно.

– А мне нужно знать?..

– Ненужно. И говори об этом только в крайнем случае. И точно не наедине с Жалке. Он сидит на трясучке не один десяток кругов. То, что у него достаточно ойра, чтобы не сдохнуть без ежедневной помощи целителей, не значит, что он помнит хоть что-то о долге. Это если забыть, что большинство Трацте и вовсе о нем ничего не слышали. Все поняла?

– Да, могущественная.

– Ну и двигай ягодицами, милая! Гордо даст тебе пару защитников.

И вот она снова на пути к факториям и магическим лесам Дикого. Но на сей раз одна – без Илы. И, что еще хуже, без помощи. Во дворце императорского дома Анне позволили зайти ненадолго в свою квартиру, чтобы захватить кое-что из вещей. И почти полный лист она простояла над шкатулкой с дублями, борясь с сомнениями.

Всего три граунда лежало перед ней. Один мог бы связать ее с управляющим семейной плантацией Красного Дерева – последним активом Семьи Герон. Второй – связь с Серанорой Тарлиза. И третий – с Стефаном Тайвзом, возможно, сильнейшим магом Сайнесса. Были еще Гародан Бенатия, Алехандро Саме, Ширах Пустыня… но их дублей в ее шкатулке не лежало.

А вот Стефан Тайвз, вероятно, ей бы не отказал. И хотя тесных связей они не имели, формально Семья Герон принадлежала к Древнему Дому Тайвз. Кроме того, Стефан однозначно выразил Иле свою поддержку. Манусом антиста семьи Тайвз принцесса пользовалась последние несколько кругов. Вот только… наставница могла сама его попросить.

– Пусть только с Илой все будет хорошо, – едва слышно прошептала женщина, невольно сжав одну руку другой. – Я все отдам ради этого.

Анна теперь и не вспомнила бы, это она переняла у принцессы эту привычку или принцесса у нее…

– Все отдам.

В Мели Анна не задержалась. Пришлось сжечь пару шаров на то, чтобы отвязаться от Лотусов, которые, как это всегда бывало с Саме, предлагали любую помощь, но таким образом, что отпадало всякое желание ею воспользоваться. К счастью, с катером им помог один из местных – Дунатан Орегова, фор, как они себя называли.