Можно конечно было подумать "нам", это Насте и статуе. Она даже успокаивала себя сначала такой идеей, а потом совсем перестала беспокоиться.

Когда её вытолкнули почти раздетую перед толпой на площади, ей самой было стыдно, а Внутренний Голос говорил: "смотри, они любят нас". И эта любовь грела, она обжигала, она была лучше секса.

Надо быть недостижимой, надо принимать почести, как должное, надо вызывать восторг — подсказывал голос. Настино сердце сладко сжималось, когда мужчины вокруг кричали её имя: "Бистия… Бистия!" Пусть оно даже было не совсем её. Это было ИХ имя.

Андрей обидел её. Предпочёл других. Лежа на алтаре она бесилась не из-за своей беспомощности, а из-за вида этих самодовольных тощих дряней. Настя не помнила своей смерти. Милосердное сознание отключилось в тот момент, когда она услышала шорох паучьих лапок. Очнулась она уже в капсуле, в слезах и в бешенстве.

Но Голос сказал, обижаются жалкие… плачут убогие. А мы вернем его… и отомстим. А может и не будем мстить, его служба будет его расплатой. И Настя даже не удивилась, что он сказал это не в игре, а наяву.

Сегодня, получив приглашение на встречу, Настя сначала как обычно натянула веселую маечку с принтом-клубничкой и джинсовые шорты, осмотрела себя в зеркало, и сама себе не понравилась.

Поэтому она вызвала такси заранее, и поехала к торговому центру. Там подобрала себе темно-вишневое коктейльное платье в пол и туфли в комплект, а еще короткую норковую шубку с капюшоном, о которой мечтала последние лет пять. Уже зная, что опаздывает она завернула в салон красоты и проторчала там не меньше часа.

Подъезжая к месту встречи, Настя отыскала в телефоне номер Симбы, и набрала его.

— Семён, я уже рядом. Выйди, пожалуйста, встреть меня.

Раньше, она бы никогда не поступила так. Отвлекать мужчину для того, с чем легко можно справиться самой? Это неправильно. Это нарушение всех бабушкиных уроков. И в то же время что-то новое внутри нашептывало "наш паладин… он должен служить нам…это не трудность, это честь для него…"

* * *

Ресторан назывался "Румпельштицхен", и я был крайне благодарен современным сервисам вызова такси, что мне не пришлось выговаривать это название водителю вслух. Забавно, как раньше пьяные вызывали себе машину по телефону, чтобы добраться до дома? Или это такой хитрый способ задержать их на всю ночь, выдоив из карманов последние копеечки.

Место было невероятно пафосным и при этом очень уютным. Как такое может сочетаться? Судите сами. Мы сидели в небольшом банкетном зале, похожем на гостиную аристократического особняка. Стулья обитые атласом с гнутыми ножками, картины в тяжелых золотых рамках, массивные люстры на потолке и статуи в нишах.

Официанты перемещались совершенно бесшумно, подливая нам вино или принося коктейли. Где-то за стеной играли скрипки, сразу напомнив мне виртуальный город в доме у Анны.

Сначала у меня было такое чувство, что я сел перекусить в музее, и в любую минуту прибежит строгая бабка-смотрительница, и выставит меня за дверь.

Но после первого глотка обжигающего виски, который я заказал слегка пижоня, первого куска тающей на языке телятины, после того, как в огромном камине первый раз щелкнули разгорающиеся поленья, я подумал что именно так и надо жить, когда у тебя дохера денег, и весь мир вокруг стремится исполнить твои капризы.

Пускай для меня эта обстановочка была "на вырост", я быстро осваивался, тем более что именно я пригласил всех сюда.

Место предложил Шило, в миру Модест Матвеевич Слонимский, предприниматель. Это вся информация, которую Марина сумела про него выудить. Шило сказал, что в этом ресторане у него скидки, связи и спецобслуживание. Я поверил, и не ошибся. Забронировать такое место за пару часов мог только волшебник, или человек с серьезными знакомствами.