Жаль, но набрать её с собой не получилось. Сорванная и помещённая в инвентарь, она тут же засыхала, теряя свои целебные свойства. Мы перевели дух, подлечились и двинулись дальше. Время действительно поджимало. Из восьми часов игровой сессии, четыре уже позади, а у нас ещё меньше половины ингров на руках.

Метка следующего задания светилась чуть севернее. Наша пати снова возвращалась к городу. Горный массив был самой отдалённой точкой на карте.

Мы с Анной чуть ускорились, чтобы оторваться от лишних ушей.

— Про Алконоста можешь рассказать что-нибудь? — спросил я Анну.

— Здоровенная такая птица, — задумалась она, — с человеческим лицом.

— В смысле вся башка человеческая, или только лицо? — удивился я.

— Спереди точно как у человека, — она нахмурилась, вспоминая, — а на макушке перья вроде… Точно, перья. Ещё хохолок такой, словно за ухо перо заткнуто. Как эта…

— Птица-секретарь, — подсказала Кама, оказавшаяся возле нас, — Я нема как могила, — она показала нам, что застёгивает рот на замок, — Анна, я в курсе, кто ты такая. Невозможно работать агентом у Софии и не знать этого. И догадываюсь, что ты знаешь об игре больше прочих. Госпожа Теофилия хотела сама пойти с вами, но решила, что от меня больше пользы. Считайте меня подарком.

— Опять?! — усмехнулся я, — дарить один и тот же подарок дважды, это дурной тон.

— В смысле?! — удивилась Анна.

— Твоя подруга мне её в рабство предлагала.

— И ты отказался?! — Анна смерила Каму взглядом.

— Ну да, пои её, корми…одевай…

— Жлобяра! — засмеялась Анна, — она же голая ходит. Хотя у тебя она бы от голода померла. У тебя даже кофе не выпросишь!

Кама всё это время скромно уставилась в землю.

— Честно говоря, — сказал я, — пока подарок не впечатляет.

Смуглянка вспыхнула, кажется, я смог задеть её за живое. Ну а что, не люблю шпионов, даже если их подсовывают с самыми благими намерениями.

— Я, между прочим, кандидат психологических наук, —заявила она, — и коуч международной квалификации. Только вы информацией не делитесь. Сказали бы заранее, чего нам ожидать.

— Чего нам ожидать? — я развернулся к Анне.

— Вообще, она загадки загадывала.

— Какие именно? — уточнила Кама.

— Обычные… "без окон, без дверей…"

— Два конца, два кольца… — заржал я. — коуч, отгадаешь?!

— Свадьба двух гомосексуалистов? — предположила "паучиха".

Сразу видно, что квалификация у неё, действительно международная.

— Нет, это очкарику гвоздь в лоб забили!

— Вообще-то, это ножницы. — сжав губы, чтоб не засмеяться сказала Анна.

— Ножницы в лоб?! Вот ты кровожадная!

Тропинка тем временем превратилась в полноценную дорогу. По такой можно было вполне проехать на какой-нибудь телеге или карете. По краям дороги росли деревья. Какие, я определить не мог. На глазок я вообще мог отличить только ёлки да берёзы. Клён ещё знаю, у него лист как гусиная лапа. Не ботаник я, ни разу.

Чем дальше, тем деревья становились старше и раскидистей. На их ветвях сидели птицы. Пернатые напоминали своим видом ворон, но крупнее раза в четыре, с грязно серым оперением, словно сталь, подёрнутая ржавчиной.

Птицы точили о ветки свои большие клювы и с интересом смотрели на нас. От их взглядов становилось не по себе.

Время от времени они поднимались над нами и кружили, издавая звуки, похожие на лязг ножей о точильный камень. Наша команда невольно скучковалась вместе. Расслабленность ушла. Разговоры стихли.