Боевые возможности Алконоста были исчерпаны. Видя, что удача развернулась к нему задом, пернатый взмахнул крыльями неуверенно по куриному, спикировал несколько метров и грузно шлёпнулся у корней собственного дерева.

— Отдавай награду! — мы обступили его со всех сторон, — "Единственный и неповторимый", а ведёшь себя как напёрсточник. Проиграл, и бежать!

Алконост глянул на нас тоскливо, и склонил голову.

— Ваша взяла, руби!

— Нахрена?! — не понял я.

— Вы же за короной пришли? — удивился птиц, — у меня других ценностей нет. А она так просто не снимается, только вместе с головой.

— Нам только перо твоё нужно, — объяснила Анна.

— Так что ж вы сразу не сказали?! — вылупился на нас Алконост, — сколько времени зря потеряли и деток моих гхм… — он оглядел опустевшие ветви вокруг, — хотя они мне надоели уже порядком. А они орут так немелодично… Орали, то есть… а у меня абсолютный слух… хотите, я вам спою?!

— Перо гони, индюк ощипанный!

Алконост надулся, но хвост распушил и повернулся к нам задом.

— Любое, на выбор! АЙ!

ПЕРВЫЙ ЭТАП КВЕСТА: "АРТЕФАКТЫ ДЛЯ БОГИНИ"

СТАТУС 4/7

— Может, кончим его? — предложил Шило, когда мы отошли от дерева. — Опыта мало не бывает.

— Ты это про деньги говорил, — напомнила Анна.

— Так, их тоже, Аннушка, — расплылся в елейной улыбке тихушник. — Там пожалел, тут упустил… а другие, мимо не прошли и подобрали. В итоге одни с принципами, а другие с капиталами.

Я сам не знаю, что меня остановило. Уж точно, не сентиментальность. Скорее всего, интуиция. Система нас проверяла, и одними загадками эта проверка могла не закончиться.

— Эй, приключенцы! — послышалось сзади.

— Точно, нарывается! — проворчал Шило.

— Чего тебе надо, пернатый? — спросил я.

—На ветку обратно подсадите!

— У тебя же крылья есть!

— У тебя тоже мозг есть, — заявил Алконост, — ты же им не пользуешься.

Точно нарывается.

— Погоди, я сейчас, — сорвалась с места Руся. — Артурчик, помоги!

Паладин безропотно двинулся за ней, и вместе они взгромоздили чудо-птица на его законное место.

— Добрая ты, —Алконост от удовольствия распушил перья. — И ответ мне твой понравился, про тортик. Я вот тоже никогда его съесть не смогу. Знаешь почему?

— Потому что тебе его никто не приносит?

— Точно, — Алконост захихикал. — Так что принимай мой подарок!

— Какой?

Птиц наклонил голову, и в руки Русалке скользнула маленькая, но, определённо, золотая корона.

— Нарекаю тебя "Русалка Премудрая" — изрёк Алконост, — надевай, сама, чего замерла? У меня рук нету.

— Обоссаться, — фыркнула Кама.

— Завидуй молча, — ответил я.

А сам вспомнил, о чём мне до сих пор вопила интуиция. Алконоста явно списали с русских-народных сказок, а там всякие квест-гиверы вечно прикидывались сирыми и убогими: "дров наруби… печку натопи…" и вообще "тепло ли тебе девица?".

— Плюс пятьдесят к мудрости! — завизжала от восторга Русалка. — Вииииииии!!!!!

Ну да, и дуракам в сказках тоже всегда везёт.

— Тебе бы она тоже пригодилась… — подколола смуглянку Анна, — зверушек приручать, все дела…

Кама скрипнула зубами. Умников никто не любит.

Мы собрали четыре ингредиента из семи, в нашем отряде появилась собственная секс-бомба, а времени осталось чуть больше трёх часов.