|
Когда я отворил дверь, она произнесла на одном дыхании: – Вы – Арчи Гудвин, я – Эльма Вассоз. Это был самый обычный, ничем непримечательный день, трехразовая еда, Вулф читал книгу и диктовал письма между утренним и дневным «бдением» в теплице, на кухне Фриц занимался хозяйством, я валял дурака. Вопрос о том, нужно ли мне подыскивать другого чистильщика сапог, повис в воздухе. Согласно газетам, полиция классифицировала смерть Эшби как убийство, но пока обвинение никому не было предъявлено. Около часа дня позвонил сержант Пэрли Стеббинс спросить, не знаем ли мы, где находится Питер Вассоз, а когда я ответил «нет» и собрался сам задать вопрос, он повесил трубку. В начале пятого позвонил Лон Коэн из «Газетт», предложил написать статейку на тысячу слов о Питере Вассозе по доллару за каждое слово, а вторую тысячу я бы получил, если бы подсказал, где в настоящее время скрывается Питер Вассоз. Я отклонил с благодарностью оба предложения и сделал встречное, пообещав оставить свой автограф в его альбоме, если он мне скажет, кто из прокуратуры или отдела по убийствам намекнул ему, что мы знаем Вассоза. Когда же я сказал ему, что не имею понятия, где находится Вассоз, Коэн произнес слово, которое я не могу здесь повторять из цензурных соображений. Я обычно придерживаюсь правила никого не вводить в кабинет Вулфа, когда он там находится, не спросив его согласия, но в случаях, не терпящих отлагательства, я его игнорирую. На этот раз налицо была крайняя срочность. Я часами торчал на кухне, поддразнивая Фрица, Вулф зарылся в книги, у нас не было ни клиента, ни работы, а для Вулфа ни одна женщина не является желанной гостьей в его доме. Десять против одного, что он отказался бы принять и Эльму. Но я то видел ее испуганное маленькое личико, а он нет. Помимо всего прочего Вулф третью неделю бил баклуши, искать замену Питу Вассозу придется мне, а не ему, если только дело дойдет до этого. Поэтому я без колебаний пригласил девушку в дом, взял у нее пальто, аккуратно повесил его на плечики, проводил ее в кабинет и на пороге объявил: – Мисс Эльма Вассоз, дочь Питера. Вулф захлопнул книжку, не вынимая палец с нужной страницы, и гневно посмотрел на меня. Девушка оперлась рукой на спинку красного кожаного кресла для устойчивости, было похоже, что она может упасть, поэтому я взял ее под руку и усадил. Вулф перевел взгляд на ее лицо. Оно действительно было миниатюрным, но не таким маленьким, как мне показалось сначала, самым же в нем примечательным было то, что ты не замечал никаких деталей: ни глаз, ни носа, ни губ, а видел лицо целиком. Мне частенько приходилось давать профессиональные описания разных лиц, но в отношении ее лица я просто не знал бы, с чего начать. Я спросил у нее, не хочет ли она выпить воды или чего нибудь покрепче, но она отказалась. Повернувшись к Вулфу, она сказала: – Вы – Ниро Вулф. Знаете ли вы, что мой отец умер? Тут у нее перехватило дыхание. Вулф покачал головой, открыл было рот, но тут же закрыл его и рявкнул мне: – Проклятие! Принеси чего нибудь… Виски, бренди… – Я не смогла бы ничего проглотить, – покачала она головой, – так вы не знали? – Нет… Когда? Как? Вы в состоянии говорить? – Полагаю, что да. Но ответ прозвучал не слишком уверенно. – Я должна… Какие то мальчишки нашли его у подножия скалы… Я ездила посмотреть на него… не туда, а в морг. Она прикусила нижнюю губу зубами, но от этого выражение ее лица не изменилось. Справившись с минутной слабостью, Эльма продолжала: – Они воображают, что он убил себя, сам спрыгнул вниз со скалы. |
