«Может, сейчас подоспеют наши десантники?» – прокомментировал про себя непонятное решение начальника Морской Волк. Однако пост воздушной разведки и гидроакустики уверенно докладывал, что никаких катеров или вертолетов в обозримом пространстве не обнаружено.

– Не сметь уклоняться от плана ни на миллиметр! – свирепел контр-адмирал. – Все строго по плану. Дожидаешься ракеты, вырубаешь свою светомузыку и ровно через минуту включаешь опять, – проинструктировал Столетов открытым текстом, нарушая все правила конспирации, и Макаров понял, что дело куда серьезнее, чем он себе представлял. – И кончай там мне свои забобоны, Рэмбо хренов! – дружески продолжал напутствовать Морского Волка Столетов.

– А киты… – робко напомнил командир, опасавшийся за судьбу субмарины.

– Не твоего ума дело, – рявкнуло в динамике, – ныряй давай, замри и делай что велено! Все, конец связи. – Вице-адмирал дал отбой и без того долгому и открытому разговору. Запеленговать их, конечно, могли, но это дело случая. Таких переговоров на море ведется тысячи, и отфильтровать среди них переговоры «Макарова» и «Муромца» можно лишь при невероятном стечении обстоятельств. На эту открытость, которую никто не станет отслеживать, и рассчитывал Столетов. «Прячься там, где тебя не будут искать», – частенько говаривал он, и это пока срабатывало. Обычно «слушальщики» шарили по сверхвысоким или, наоборот, низким частотам, выискивая необычные шифрованные сигналы.

Следуя указаниям, полученным еще на борту БРС «Муромец», Морской Волк приказал снова погрузиться на перископную глубину и ждать. На этот раз ожидание продлилось совсем немного. Едва подводная лодка заняла исходную позицию, как в ночное небо взвилась красная хвостатая ракета. Она еще не успела погаснуть, как вся электронная блокировка с псевдотанкера по приказу командира «Макарова» была снята. Однако в ярком сигнальном свете Морской Волк успел с удивлением рассмотреть троицу, в которой он узнал своего старшего помощника Даргеля, академика Расторгуева и его ассистентку, резво галопирующих в сторону стоящего на верхней палубе вертолета.

Как только беглецы погрузились в винтокрылую машину и захлопнули за собой люк, все встало на свои места, и план вице-адмирала Столетова стал ясен как божий день. Мысленно восхитившись прозорливостью разведчика, Макаров теперь отсчитывал секунды, свято веря в их магическую силу и боясь переступить жесткие рамки так хорошо спланированной операции.

Макаров с упоением следил, как стали оживать мертвые лопасти вертолета, набирая обороты, как машина, дрогнув корпусом, легко оторвалась и, скользнув вдоль палубы, понеслась прочь от злополучного судна…

– Товарищ командир, – вклинился в радужное настроение командира штурман, – киты атакуют танкер…

Киты! Черт бы их подрал! В порыве эйфории Макаров совершенно забыл о них, следя только за улетающим вертолетом. Морской Волк снова сфокусировал внимание на танкере. Корабль стоял, сильно накренившись на правый борт. Однако остойчивость у суденышка, очевидно, была хорошей, и нефтевоз после первого удара стал постепенно возвращать надстройку в вертикальное положение. Это ему, вероятно, удалось бы, не последуй сразу за первой вторая атака: в тот же борт, только поближе к носовой части. Якорей нефтевоз не отдавал, медленно дрейфуя по спокойному морю, зацепиться за грунт, чтобы хоть как-то противостоять неожиданной атаке, ему было нечем, и корабль, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, стал медленно валиться на борт. На палубе, уцепившись за леера, висели обезумевшие, ничего не понимающие матросы…

– Системе электронного подавления – залп, – мрачно скомандовал командир и отошел от перископа.