-  Я не знаю, - запинаясь от внезапно подступившего волнения, ответила девушка.

    -  Это анклет - ножной браслет рабыни, - пояснил Фламиниус и снова вернулся к Вирджинии, бессильно повисшей на прутьях клетки, прижавшись к ней лицом.

    -  Ты умная, образованная девушка, - сказал он, спокойно и правильно выговаривая английские слова. - Ты наверняка знаешь один-два древних языка Земли. Ты изучала историю своей планеты. Вероятно даже, что твои успехи в учебе были блестящими.

    Взгляд Вирджинии беспомощно скользил по лицу медика.

    -  Ты уже довольно долго находишься здесь, - продолжал он. - Неужели ты не обращала внимания на тех мужчин, что тебя окружают? Неужели ты не сравнивала их с мужчинами Земли? Посмотри, - показал он на стоящего рядом высокого, широкоплечего охранника с волевым, решительным выражением лица, - неужели этот мужчина похож на тех, с Земли?

    -  Нет, - покачала головой девушка.

    -  Что говорит тебе твоя женская сущность, когда ты смотришь на них?

    -  Что они - мужчины, - прошептала Вирджиния.

    -  Не похожие на тех, с Земли, не так ли?

    -  Да, совсем не похожие, - словно загипнотизированная, повторила Вирджиния.

    -  Они - настоящие мужчины. Верно?

    -  Да, - смущенно опуская голову, согласилась девушка, - они настоящие мужчины.

    Мне было интересно, что Вирджиния Кент как женщина очень быстро отметила разницу между мужчинами Гора и Земли. Различия, безусловно, существовали, но я не мог бы, как Фламиниус, интерпретировать их как однозначное свидетельство неполноценности представителей Земли. Как бы то ни было, население Гора берет свое начало от жителей Земли, поэтому отличия должны проявляться в первую очередь в культурных традициях, нежели в умственном и физическом развитии. Нельзя, конечно, не признать, что мужская часть населения Гора физически более развита, но едва ли это можно назвать характерной видовой чертой горианской ветви человечества. Скорее это определяется самим укладом жизни гориан, большую часть времени проводящих на открытом воздухе, лишенных множества благ цивилизации, облегчающих жизнь землян, и поэтому вынужденных все делать своими руками. Все это не могло не привести к образованию определенного культа человеческого тела и появлению собственных критериев оценки физической красоты и совершенства. Еще более спорным является вопрос об интеллектуальном превосходстве гориан. И уж во всяком случае Вирджиния ни в коей мере не могла оценить уровня их развития за столь короткое время. Я думаю, замеченные ею отличия касались скорее психологических аспектов.

    Мужчина Земли более робок, подавлен и нерешителен, нежели истинный горианин, он тоньше и деликатнее, менее требователен и прямолинеен. Особые условия жизни, традиции культуры ставят горианина в такие условия, которых изначально лишен мужчина Земли: с открытием стабилизирующей сыворотки и как следствие - с появлением возможности бесконечно долго продлевать жизнь человека социальная роль женщины снизилась несоизмеримо; при противодействии полов женщина как существо более слабое, чем мужчина, не обязанная часто рожать, вынуждена была уступить мужчине все вплоть до собственной свободы. Мужчина стал потребителем; женщина - существом, отвечающим его потребностям.

    -  Кем ты чувствуешь себя в присутствии такого мужчины? - продолжал Фламиниус, показывая на охранника.

    -  Женщиной, - отведя взгляд, ответила Вирджиния.

    Фламиниус просунул руку между прутьями и провел ладонью по горлу и подбородку пленницы.