– И ты не мог их остановить?

– Они все словно обезумели. И стадо баранов может однажды восстать против пастухов. Нам надо бежать, пока не поздно. Шавкут-то, наверное, уже чешет ноги.

– Не думаю. Он не такой трус, как ты. Тебе бы только жрать да баб щупать.

– Надо рвать когти, – жалобно повторил боксер.

– Убью Ленку, ещё кого-нибудь, а потом уйдем, – мрачно ответила Карина, перезаряжая помповое ружье.

Шиншиловы, отстав от других пассажиров, спустились в свою каюту. Петр Петрович тотчас же достал чемодан и вывалил его содержимое на пол.

– Не понимаю, ничего не понимаю… – бормотал он, перебирая вещи. Потом полез в шкаф, продолжая поиски. – Куда она могла подеваться?

– Что ты ищешь? – спросила Сарра.

В это время в коридор вышел Гибралтаров, оставив Шавкута в обществе змей. Услышав голоса, он прислонился к двери в каюту Шиншиловых, навострив уши.

– Да безделушка одна, – отозвался Петр Петрович. – Я положил её в свой шерстяной носок, а носок – в запасные трусы.

– Что она хоть собой представляет?

– Блестящая такая, искрится. Похожа на драгоценный камень. Накануне отъезда ко мне пришел один знакомый и попросил довезти её до Астрахани. Там меня встретят. Я тебе забыл сказать об этом пустяке. А сейчас чего-то забеспокоился.

Петр Петрович не стал объяснять, что встревожился он оттого, что увидел в волосах цыганки, когда она вошла в солярий, точно такую же безделушку. Уж не стащила ли она?

Гибралтаров за дверью затаил дыхание. Фокусник уже начал догадываться, что речь идет о бриллианте "Глория". Кто бы мог подумать: курьер – ученая крыса со степенью!

– Если ты потерял эту безделушку – ничего страшного, придется купить новую, – вздохнула Сарра. – Когда мы создадим новый вирус и пригрозим отравить воду в Москве-реке, нам выплатят такие деньги, что мы будем купаться в настоящих бриллиантах.

– Это верно. Но, видишь ли, в чем дело: этот мой знакомый очень настойчиво предупреждал, чтобы я не вздумал потерять дурацкую безделушку. Иначе у меня будут большие неприятности.

– Зачем же ты вообще согласился?

– Позарился на двадцать долларов. Ты же знаешь, как у нас туго с деньгами. Так ты не видела мой носок?

– Нет, Петруша, – покачала головой Сарра.

Гибралтарову надоело ждать, он и так уже все понял. Теперь было ясно, почему на "Коломбине" началась эпидемия: наверняка эти бактериологические террористы заразили команду каким-нибудь своим разработанным вирусом. Он открыл дверь и вошел в каюту Шиншиловых, сдернув с плеча автомат Шавкута.

– Признавайся, старая колба, куда дела бриллиант? – пригрозил он, забыв про этикет. – Иначе сейчас будет химическая реакция с "калашниковым".

– Отстаньте от моей жены! – возмутился Петр Петрович. – И вообще, что вам за дело? Врываетесь в мою каюту из-за какой-то безделушки…

– Это моя безделушка, – перебил его Гибралтаров.

– Я ничего не брала! – взвизгнула Сарра.

– Нет, брала, – уверенно возразил фокусник. – Ты лунатик. А всех лунатиков тянет к драгоценным камням. Ночью ты взяла бриллиант "Глория" и перепрятала его в какое-то другое место. Может быть, даже в другую каюту. Вспоминай, вирусная шантажистка! Или эта реторта на твоих плечах разлетится вдребезги.

– 3 –

Подождав ещё минут десять, обе женщины – мадам Ле Чанг и Юлия Полужанская – решили все-таки выбраться из бронированного кабинета Лукомского. Но едва они открыли дверь, как на них надвинулся мужчина в маске, прятавшийся в соседней комнате. Очевидно, он ожидал увидеть кого-то другого, поскольку целился из "Кедра".