На улице сегодня было прохладно, да к тому же и солнце никак не хотело показываться из-за туч. Поэтому Надежда, собираясь навестить собаку Дика, надела куртку из плащевки и такие же брюки. Учитывая то, что приходилось входить в сарай ползком, да еще с черного хода, она выбрала самую скромную одежду, такую, чтобы не жалко было извозить.

К Алке она приехала прямо с поезда, хорошо, что ноутбук был не слишком тяжелый, пришлось взять его с собой. И теперь Тимофеева изумленно пялилась на Надеждину куртку.

Заметив на брюках пятно грязи, она и вовсе подняла брови.

Другая женщина на месте Алки не обратила бы внимания или просто промолчала, но не такова была близкая подруга Надежды Николаевны.

— Надежда! — заговорила она строго. — Я тебя просто не узнаю!

— А что такое? — Надежда все это время пыталась распутать узел на кроссовках и не обратила внимания на Алкины взгляды.

— Извини, Надя, но ты совершенно опростилась! — заговорила та убежденным тоном. — Видано ли дело, ходить по городу в таких брюках? Ты прости, конечно, но ведь кроме меня тебе никто правду не скажет… Это же просто неприлично! Ты же солидная женщина, муж хорошо зарабатывает!

Надежда медленно разогнулась. У нее было что ответить нахальной Алке.

Во-первых, можно было свести все в шутку и сказать, что приехала прямо с дачи. Но Алка не поверит, будто она таскала на дачу компьютер.

Во-вторых, можно было обидеться, хлопнуть дверью и уйти. Но Надежде нужно было выяснить у подруги, что та знает про директора школы Сергея Ивановича Лунгина, а в случае ее демонстративного ухода беседа откладывается на неопределенный срок.

В-третьих, можно было высказать Алке все, что Надежда думает о ней и ее туалетах по принципу «сама такая». Действительно, кто бы говорил об одежде, только не Тимофеева. Это ее пристрастие к летним платьям в крупный цветочек… Или шелковые блузки с воланами в самых неподходящих местах… Зимой Алка тоже любила эпатировать публику. То есть она-то не замечала, что ученики и коллеги буквально в шоке от ее любимого красного костюма. Жакет, как назло, был еще с широченными плечами, так что в этом костюме Алка при ее габаритах напоминала трехстворчатый шкаф довоенного времени.

Но Надежда понимала, что пытаться перевоспитать Алку безнадежно, да это и не входило в ее задачу на сегодняшний день.

— Непременно учту твои замечания, — миролюбиво сказала она.

Алка, которая настроилась на возражения, несколько разочаровалась, но легко утешилась.

— Чай будем пить, — сообщила она, — я торт по дороге купила!

Кроме торта она еще отрезала четверть батона и солидный кусок ветчины.

— Обед сегодня не успела приготовить, — вздохнула она, — опять на сухомятке.

— Это плохо, — осторожно заметила Надежда.

— Конечно, некоторые сидят дома и изощряются, готовя суфле из кабачков! — вскипела Алка. — Мне Тимофеев все уши прожужжал на обратном пути. Очень, говорит, вкусно и совершенно некалорийно!

Очевидно, Петюнчик, доведенный до ручки Алкиными габаритами, осмелился высказаться в том смысле, что надо бы его жене сесть на диету.

— Ладно, не будем ссориться, — примирительно сказала Надежда, — я вообще-то к тебе по делу. Знала ты такого человека — Лунгина Сергея Ивановича?

— А тебе он зачем? — подозрительно поинтересовалась Алка.

Надежда немного подумала. Все же Алка ее близкая подруга, и никогда ничего не сделает ей во вред, в этом Надежда уверена. Она откашлялась и рассказала Алке все, что с ней случилось две недели назад.

— Ты опять, Надежда? — вскричала Алка.