— Не опять, а снова, — огрызнулась Надежда, — ты еще будешь меня воспитывать!

Небось забыла, как два года назад мы твоего Петюнчика спасали? Тогда ты по-другому рассуждала! <См, роман Н. Александровой «Две дамы с попугаем».>.

Алка стихла, потому что ей-то самой чуждо было чувство благодарности, но Петюнчик, два года назад правильно разобравшись в ситуации, дал жене понять, что Надежда в том деле была не последним человеком и что если бы не она, то вряд ли Алка добилась бы цели.

Алка, конечно, с мужем не согласилась, но все же прониклась к Надежде некоторым уважением. Поэтому она сбегала к Пашке и поглядела в компьютере фотографии.

— Точно, — это он, — сказала она, вернувшись и наливая себе вторую чашку чая, — я его раньше знала. И про историю эту слышала краем уха. Скверная, скажу тебе история. Но вот я лично в нее не верю. Хоть мы с Сергеем Иванычем не так чтобы близко знакомы, сразу тебе скажу: мужик был приличный. Хороший был мужик, спокойный и деловой.

— Ну всякое бывает… — подначила Надежда, — к старости кровь взыграла…

— Может, и взыграла, — неожиданно согласилась Алка, — только он бы в этом случае кровь свою дурную сумел обуздать. Он свою школу очень любил, это я точно знаю, так что не стал бы уж прямо в кабинете к девчонке приставать. Это уж последнее дело — в собственном доме гадить…

Надежда не могла не согласиться с такой постановкой вопроса.

— Слушай, а как бы мне поподробнее про эту историю узнать, а? — попросила она. — Самое лучшее, это, конечно, с ним самим познакомиться…

— Ты думаешь, он будет с малознакомой женщиной такое обсуждать? — здраво спросила Алка. — Насколько я его знаю — вряд ли.

— Это ты точно заметила, — вздохнула Надежда. — Но понимаешь, очень нужно узнать, что там на самом деле было, что произошло, и не сплетни, а из первых рук…

— Из первых рук я тебе, наверное, могла бы устроить, — неуверенно проговорила Алка. — Дело в том, что завуч той школы Лариса Павловна Медянко моя старинная и очень хорошая знакомая. Только она сейчас не работает, на пенсии второй год.

— Так это же еще лучше! — обрадовалась Надежда. — На пенсии, значит время есть, поговорить хочется…

— Ну тебе, конечно, виднее, — ехидным голосом заметила Алка.

Надежда вздохнула и в который раз задала себе вопрос, за что она терпит Алку вот уже… дай Бог памяти, больше сорока лет. Вопрос этот был риторическим, поскольку ответа на него быть не могло.

— Позвони этой Ларисе Павловне, дай мне рекомендацию, — попросила она смиренно.

Но, очевидно, Алка что-то заметила в Надеждиных глазах, потому что поглядела с подозрением.

— Позвонить-то я могу, — протянула она, — только что я ей скажу? Кто ты такая, что расспрашиваешь о Сергее Ивановиче?

— Ну, — неуверенно заговорила Надежда, — в детективных романах героиня всегда представляется частным детективом…

— Угу, книжек начиталась! — вскричала Алка. — Это только в детективах героиня скажет, что она — частный детектив, и люди сразу же ей все рассказывают. А на самом деле попробуй скажи — тебя мигом подальше пошлют! Да еще и милицию вызовут! А если сказать, что ты из милиции, то Лариса Павловна документы потребует, а потом Сергею Иванычу позвонит — мол, что случилось, отчего это вами милиция интересуется… Она такая.