— Да знаю я! Потому что он с тобой рядом был, и ты только о том и думала, как бы его уберечь! — вскричала Надежда с досадой. — А на него я не думаю, потому что уж извини за прямоту, но Сергей твой — форменный слабак.

— Что? — угрожающе спросила Нина и даже приподнялась со стула.

Надежда агрессивно на нее посмотрела, возможно, это объяснялось двумя выпитыми чашками кофе, причем последний кофе был очень крепкий, к тому же несладкий.

— Что слышала! — прошипела она; — Хотела, так слушай правду! Совершенно не может твой Сергей удар держать! Ну что с ним случилось? Ну оболгала девчонка наглая, ну папаша ее разъярился на него! Но потом-то все разъяснилось! И дело закрыли, еще небось следователь и извинился.

— Точно! — угрюмо согласилась Нина. — Простите, мол, извините, Сергей Иваныч, ошибочка вышла. Идите, мол, и спокойно работайте, у нас к вам претензий никаких нету!

Да как же можно после этого спокойно работать?

— Да молча! — заорала Надежда так громко, что девушка у стойки, должно быть, забеспокоилась и вызвала из подсобки здоровенного охранника, чтобы выставить скандальных теток за из кафе. — Да молча! — повторила Надежда чуть тише. — Ведь он же на самом деле ничего плохого не сделал, что ж он скукожился! Ну подумаешь, родители под окнами скандалили да гадости писали в парадной.

— По телефону угрожали… — пробормотала Нина.

— Ну и что? Но ведь не били же? И в камеру не посадили? — настойчиво спрашивала Надежда.

— Никто доброго слова не сказал, как будто и не было друзей…

— Вранье! — отрубила Надежда. — Я говорила с завучем, с Ларисой Павловной, она сказала, что весь коллектив школы был на его стороне. А он сам психанул и дверью хлопнул!

— Она так сказала? — удивилась Нина.

— Ну что уволился он по собственному желанию — это факт!

— Но честное имя ведь опозорили! — простонала Нина.

— Честное имя? Так ты ходи, добивайся, чтобы восстановили! Знаю я и газетчика того — тот еще жук! Он небось послал Сергея подальше, тот и пошел! А ты газете судом пригрози, другого писаку найми, который всю газету грязью польет, у них же там конкуренция!

Да там только намекни, что можно соперникам ножку подставить — живо найдутся охотники!

— Этой заразе Горностаевой было все Как с гуся вода!..

— Тогда хоть в морду бы ей дал в публичном месте! — азартно сказала Надежда. — Глядишь, и привлек бы внимание общественности.

— Что ты, Сергей не может женщину бить…

Он говорил, что всю жизнь учил детей только хорошему.

— Лучше бы он учил их, как за себя постоять, может, и сам бы научился, — проворчала Надежда. — А так что получилось? Был человек — и нету. Ни работы, ни семьи… То есть извини, конечно… — опомнилась Надежда.

— Не извиняйся, — с горечью сказала Нина, — думаешь, не понимаю, что он со мной, потому что больше идти ему некуда? Жена тогда вместо того, чтобы поддержать, так была недовольна! Дескать, вся эта история мешает ее бизнесу. Ей такая антиреклама не нужна и все такое…

— А скажи, — внезапно спросила Надежда, — вы встретились до того, как он из дома ушел?

— Мы давно знакомы были, учились вместе… — Нина невидяще глядела в чашку с разводами от кофе. — Я всегда его любила, но ничего у нас не было даже в молодости. Потом он преподавать пошел, а я в издательство, — она грустно улыбнулась, — виделись нечасто, а тут встречаю я его после этой истории… Ну 1 конечно, я уж в курсе была, добрые знакомые ту газетку подсунули.