Время поджимало, Викина тетка могла появиться в любую секунду.

Надежда выдвинула ящик стола.

Первое, что она увидела, была зачетная книжка. Открыв ее, Надежда увидела то же самое название — «Гуманитарно-юридическая академия». На первой странице была фотография и имя — Топорова Виктория Леонидовна.

Девушку на фотографии Надежда узнала без труда.

Вдруг у нее за спиной раздался хриплый окрик:

— Гр-рабеж!

Надежда вздрогнула, поспешно задвинула ящик стола и оглянулась.

На нее осуждающе смотрел со шкафа зеленый попугай.

— Кр-ража! — выкрикнул он, переступив лапами по жердочке.

— Клевета! — в тон ему ответила Надежда. — Наглая клевета! Я совершенно ничего не взяла! А если будешь заниматься шантажом — учти, это занятие очень опасное, свернут тебе шею, ощиплют и сварят суп! Суп из попугая — замечательное африканское блюдо!

— Кар-раул! — испуганно воскликнул попугай и закрыл глаза.

Надежда Николаевна выскользнула из-за шкафа и вернулась к Нине. Она сделала это очень своевременно, потому что в коридоре послышались торопливые тяжелые шаги, и в комнату, как поезд под парами, влетела Раиса с пыхтящим чайником в руке.

Она настороженно огляделась по сторонам, но, кажется, не заметила ничего подозрительного.

Надежда грозно покосилась на попугая.

Запуганная птица приоткрыла один глаз и тут же на всякий случай спрятала голову под крыло.

— Ну и чего вам надо-то? — недовольно осведомилась Раиса, поставив чайник на застеленный клеенкой стол. — Чего вам от меня надо? Я за нее, слава Богу, не отвечаю! Где она ходит, с кем шляется — мне не докладывает!

А только что ни вечер — куда-то уматывает, и нету ее допоздна! А то и ночевать не приходит!

А я за ней следить не нанималась! Только мне и дела, что ее проверять! Пусть спасибо скажет, что пустила на свою жилплощадь и ни копейки с нее не беру! Притащилась из своего Заборска, как будто ее здесь ждали!

Надежда застыла, пораженная последними словами Раисы. Точнее, одним произнесенным ею словом. Заборск! Она уже слышала название этого провинциального города!

Дверь снова приоткрылась, и в щелку заглянула прежняя остроносенькая старушка.

— Раечка, — проскрипела она, обегая комнату любопытным взглядом, — ты чайник-то выключила? А то выкипит…

— Проваливай, старая медуза! — гаркнула Раиса и захлопнула дверь, едва не прищемив старухе нос.

— Извините, — проговорила Надежда, — не будем вас больше задерживать; Спасибо за гостеприимство.

Ошарашенная такой вежливостью, Раиса отвесила челюсть, густо усеянную золотыми коронками, и застыла на месте, как соляной столп.

Не дожидаясь, когда хозяйка оживет. Надежда подхватила Нину за локоть и вытащила ее в коридор. Вслед им понесся хриплый голос попугая:

— Бр-раво, виктор-рия!

— Ну и что нам удалось узнать? — проговорила Нина, когда они оказались на лестнице и за ними захлопнулась дверь «вороньей слободки».

— Не так уж мало, — отозвалась Надежда. — Вика — девушка серьезная, учится в институте… Точнее, даже, в Гуманитарно-юридической академии. Правда, сейчас таких новоявленных институтов в городе развелось, как собак нерезаных, и все громко называются академиями или университетами… Тем не менее нам обязательно надо туда наведаться. Вика учится там по вечерам, поскольку днем работает в магазине. Но вот что особенно интересно.

Ты обратила внимание, что сказала напоследок ее колоритная тетка? Вика, оказывается, приехала к нам в город из Заборска!

— Ну и что? — удивленно Переспросила Нина.