— А то, что Ирина Горностаева родом из этого же города.

— Да что ты? — Нина споткнулась и схватилась за перила. — Ну надо же, она, оказывается, была провинциалка! А столько самомнения!

— Уроженцы провинции отличаются особой хваткой, — проговорила Надежда. — Большинство звезд шоу-бизнеса, да и вообще большинство людей, сделавших в столицах большую карьеру, — провинциалы. Но нам в данном случае интересно совсем другое. Они родом из одного города, к тому же небольшого, так что весьма вероятно, что там, в этом самом Заборске, они сталкивались. Так что прослеживается отчетливая связь, а значит — и возможный мотив… Не уходят ли все эти криминальные события корнями в Заборск?

— Но ведь мы уже выяснили, что Витю убить Вика никак не могла, у нее стопроцентное алиби…

— В этом случае — возможно, но вот в первом… Нам обязательно нужно выяснить, из-за чего они скандалили с Ириной в ту ночь!

А для начала попробуем наведаться в эту академию.

Учебное заведение с таким громким названием занимало небольшой желтый с белым особнячок на Васильевском острове. Впрочем, здание было прекрасно отремонтировано и выглядело очень неплохо. На тротуаре перед входом в особняк толпились кучки студентов, в основном — девушек. Кто-то курил, кто-то просто болтал.

Надежда подошла к одной из маленьких групп и спросила:

— Девочки, вы случайно не знаете Вику Топорову?

— Кого? — Долговязая девица с усыпанным веснушками носом смерила Надежду высокомерным взглядом. — Какую еще Вику?

— Я — ее родственница, приехала на несколько дней, хотела повидаться, а дома ее нет…

— В деканате спрашивайте, — отрезала девица.

— Да это та девчонка, — подала голос невысокая темноволосая толстушка с характерным южным произношением, — ну, у которой такой крутой папик… Ты помнишь…

Она переглянулась с веснушчатой, и обе захихикали.

— Крутого отца у нее нету, — возразила Надежда, — она иногородняя…

— Тетя, кто вам сказал про отца? — насмешливо отозвалась веснушчатая девица. — Папик у нее крутой! Совсем, что ли, неграмотная? Папик — это хахаль, богатый и старый!

Да вот же и они!

К крыльцу особняка, тихо шурша шинами, подкатил сверкающий черным лаком «мерседес». Дверца машины распахнулась, и из нее выпорхнула стройная девичья фигурка. Надежда не сразу узнала Вику, которую до сих пор видела только на фотографиях. Она шагнула было вслед за девушкой к дверям академии, но в ту же секунду замерла на месте, как почуявшая дичь охотничья собака. Она не отрываясь смотрела на водителя «мерседеса», который медленно разворачивался, чтобы выехать на Средний проспект. Широкое уверенное лицо с тяжелым волевым подбородком сразу показалось ей знакомым.

— Ты знаешь, кто это? — вполголоса спросила она спутницу.

— Нет, — Нина проследила за ее взглядом, — хотя, кажется, где-то я это лицо видела…

— По телевизору, и в газетах, и на рекламных листовках… Это известный адвокат Ямщиков, депутат Законодательного собрания. Вот, оказывается, какие у нашей Вики крутые знакомые!

«Мерседес» скрылся за углом, а за Викой захлопнулась входная дверь академии.

— Что же вы свою племянницу не догоняете? — насмешливо осведомилась веснушчатая девица. — Или не узнали? Сильно изменилась?

— Как-нибудь сама разберусь, — отмахнулась Надежда и под руку с Ниной вошла в здание академии.