— Племянница у меня объявилась, — сообщила Надежда. — Да ладно бы еще родной сестры дочка, а то двоюродной, седьмая вода на киселе… Вдруг сваливается как снег на голову, аж из самого Владивостока. Климат ей, видите ли, там не подходит, можно подумать, что, у нас климат хороший!

— Это точно, — подтвердила хозяйка.

— А у меня сын, — продолжала Надежда, — жениться как раз собрался, девушка такая хорошая, из приличной семьи. А тут эта поселяется с нами в одной квартире и ходит по дому вот в таком халате! — Надежда показала в каком. — Ну куда это годится? Сын, конечно, на нее глаза пялит, невеста его недовольна. Вот решила квартиру снять этой, с позволения сказать, племяннице…

Тут Надежда подсчитала в уме, сколькими мифическими племянницами она обзавелась за последнее время и ужаснулась. Хозяйка же глядела косо:

— Если она будет сюда мужиков водить, то мне это тоже не нужно!

— Не будет! — Надежда поджала губы жестом несостоявшейся свекрови.

Тетка в ответ тоже поджала губы. Следовало признать, что у нее это получается лучше.

Тут Надежда спохватилась и решила перейти к делу, пока ее не выгнали из квартиры.

— Кто тут до этого жил? — спросила она самым незаинтересованным голосом, вроде бы для разговора.

— Девушка одна. — Хозяйка чуть помедлила. — Тут такое дело, скрывать не буду, все равно соседи расскажут. Умерла она! Не здесь, не бойтесь, — замахала она руками, — где-то за городом. А мне ничего не сообщили. У нее по сентябрь заплачено, я и не волнуюсь.

И тут вдруг звонит соседка — дескать, уже три недели не видали, не слыхали твою квартирантку. Я — на работу ей звонить, там как огорошили!..

— И никто не приходил, не спрашивал, вещами не интересовался? — продолжала допрос Надежда.

— Ни одна душа! Вот не знаю теперь что и делать, — хозяйка показала на разбросанные вещи, — мне чужого не нужно… И беспорядок такой тут… Но вы не думайте, я уберу…

Надежда давно уже незаметно оглядывала комнату. Беспорядок действительно был ужасный. Вся одежда вывалена из шкафа, на письменном столе валялись остатки каких-то бумаг. Ящики выдвинуты и почти пусты, только всякие мелочи типа старой стирательной резинки и ломаных карандашей. Все это очень напоминало картину разгрома на рабочем месте Горностаевой. Надежда сообразила, что неизвестный злоумышленник побывал, очевидно, не только в редакции, но и дома у Ирины, он очень хотел получить из компьютера то, над чем работала журналистка в последнее время.

Пока Надежда раздумывала, чем бы отвлечь хозяйку, судьба пошла ей навстречу. Зазвонил допотопный телефонный аппарат, стоявший в прихожей на такой же допотопной тумбочке. Хозяйка удалилась и надолго увлеклась разговором.

Надежда не теряла времени даром. Она подскочила к письменному столу и ткнула пальцем в кнопку включения компьютера. Зажегся зеленый огонек, но на мониторе не высветилось ровным счетом ничего. Надежда подождала немного, украдкой прислушиваясь к разговору в прихожей. Там перемывали косточки какой-то Клавке. Это надолго, решила Надежда. На темном экране монитора побежали какие-то полосы и буквы. Надежде захотелось треснуть по монитору кулаком, она едва удержала себя усилием воли. Она представила себе, как сидит и спокойно работает, и вдруг после обращения в Интернет или после пользования какой-нибудь сомнительной дискетой компьютер вот так гаснет и замирает. И никак не реагирует на обращения. Что делать, вирус.

Бывает со всяким. Надежда до сих пор бледнеет, когда вспоминает, что было у них в доме, когда она по неумению занесла вирус в их домашний компьютер. Ее муж человек очень вежливый и терпеливый.