Надежде захотелось есть и пить. А также посидеть на мягком диване. В лифте сидеть было не на чем.

Тут, на ее счастье, судьба послала доброго самаритянина в лице рыжего мальчишки лет десяти.

— Эй! — крикнула Надежда, присев на корточки, так как ее ноги находились на уровне лица мальчишки. — Слушай, как мне отсюда выйти? Лифтера никак не вызвать…

Мальчишка поднял голову и внимательно изучил Надежду. Она сделала жалобное лицо.

— Вы торопитесь? — вежливо спросил мальчишка, и глаза его блеснули.

Надежда предпочла не отреагировать на хитрый блеск глаз и подтвердила, что очень торопится.

— Тогда прыгайте, — посоветовал мальчишка, — отталкивайтесь посильнее, лифт и опустится.

Делать было нечего, и Надежда подпрыгнула.

— Сильнее! — сказал мальчишка. — А то ничего не выйдет.

Пленница оттолкнулась сильнее и взлетела в воздух чуть не на полметра. После ее приземления лифт чуть опустился. Дело пошло на лад.

В последующие двадцать минут Надежда Николаевна усиленно прыгала, лифт нехотя опускался.

— Сильнее! — приказывал мальчишка. — Теперь в левый угол, потом в правый…

Надежда никогда не думала, что она в такой хорошей форме. И уже предвкушала, как она будет хвастаться перед Алкой Тимофеевой.

Хотя, если бы Алка застряла в лифте, ей понадобилось бы подпрыгнуть всего один раз, лифт мигом прекратил бы безобразничать.

Когда до лестничной площадки оставалось сантиметров пятьдесят. Надежда остановилась передохнуть.

— Устали? — осведомился мальчишка.

— Угу! — созналась Надежда, утирая пот со лба.

— Ну тогда ладно.

С этими словами юный инквизитор поковырял какой-то проволочкой в замке, и ручка мигом повернулась. Путь был свободен.

— Постой, — проговорила ошеломленная Надежда, до которой с трудом доходило очевидное. — Ты, стало быть, мог и раньше дверцу открыть? Зачем же ты меня прыгать заставил?

— Интересно было, сколько вы продержитесь, — сохраняя на лице самую серьезную мину ответил паршивец.

— Ах ты! — Надежда выпрыгнула из лифта, но малолетнего преступника и след простыл.

Незачем говорить, что, позвонив в дверь нужной квартиры. Надежда Николаевна была в самом отвратительном настроении.

— Лифт у вас ужасный! — заявила она открывшей хозяйке, чем, надо сказать, не произвела на ту ни малейшего впечатления. — Ну показывайте хоромы!

Хоромы были явно не царские — крошечная однокомнатная квартирка, такая, же неопрятная, как хозяйка, — полная тетка неопределимого возраста в жиденьких кудряшках.

— Что это беспорядок такой? — брезгливо удивилась Надежда, войдя в образ.

— Уборку делаю! — не смутилась тетка. — Тут такое было, когда пришла… А вы для себя жилье ищете?

— Я похожа на человека, который ищет съемное жилье? — рассердилась для виду Надежда.

— Всякое бывает, — неуверенно заявила тетка.

— Не для себя, конечно, — вздохнула Надежда, ища глазами место куда сесть.

Это оказалось затруднительно, потому что на диване была навалена женская одежда, и на двух присутствующих в комнате стульях тоже.