Парень вздохнул, взъерошил ладонью волосы и наконец произнес:

— Попробую. Работа непростая, стоит тридцать долларов.

— Хорошо, — вздохнула Надежда.

Компьютерщик взял жесткий диск, вставил его в какую-то громоздкую конструкцию и забегал пальцами по клавиатуре компьютера. На экране монитора замелькали ряды цифр.

— Старый знакомый! — проговорил парень через несколько минут.

— Где? — подскочила Надежда. — Какой знакомый?

— Да я с этим вирусом уже сталкивался, — пробормотал парень, не отрываясь от экрана, — называется «скорпион», редкостная гадость! Боюсь, что большую часть информации сохранить не удастся…

— Ну хоть что-то… — умоляюще протянула Надежда.

— Что-то обязательно будет, — отозвался парень и вставил в дисковод компьютерную дискету.

Через несколько минут он протянул этот диск Надежде и проговорил:

— Вот все, что удалось сохранить.

В дверях квартиры ее встретил кот, потерся о ноги и замурлыкал. Бейсик в последнее время дулся на хозяйку и нечасто баловал ее такими проявлениями чувств, каково же было его удивление, когда она не умилилась и не взяла его на руки, а промчалась прямиком к компьютеру!

Трясущимися от волнения руками Надежда Николаевна вставила дискету в компьютер и вывела на экран ее содержимое.

Компьютерщик из «Аванты» сумел спасти для нее пять файлов. Один не представлял особенного интереса: он был озаглавлен «баланс» и представлял собой подробную запись заработков Ирины Горностаевой за последний год и всех ее расходов, включая колготки, прокладки и стиральный порошок. Остальные файлы были озаглавлены названиями месяцев:

«май», «июнь», «июль» и «август», Надежда открыла файл «август», по-видимому последний, который создала Ирина перед смертью — хотя умерла она в самом начале сентября, файла «сентябрь» в ее компьютере не было.

Записи в этом файле оказались чем-то вроде дневника покойной журналистки. Конечно, они проливали дополнительный свет на ее характер. Например, второго августа Ирина записала:

«Воропаева возле редакции поджидала женщина. Так себе, средней паршивости, но явно не жена. Это можно будет использовать, если он попытается мешать моему продвижению».

— На следующий день появились такие записи:

«Орлов с редакционного телефона звонил жене в Сочи. Стукнуть шефу: в следующий раз не будет снимать из газеты мои материалы».

«Андрюша протащил-таки в номер статью про Неплохова. Явно взял с него деньги, а делает вид, что статья из разряда „портрет на фоне эпохи“».

«Анька, сука, накапала-таки на меня Главному. Ну это ей еще отольется!»

И так день за днем Горностаева записывала мелкие и крупные прегрешения своих сотрудников так же тщательно и аккуратно, как она записывала свои доходы и расходы. Ничто у нее не пропадало даром: способная девушка собирала по крупице компромат на коллег, чтобы использовать его в непримиримой борьбе за место под солнцем. Главным ее принципом был известный лозунг советских времен «никто не забыт и ничто не забыто».

Откуда только такие берутся, устало подумала Надежда и тут же ответила сама себе, что Ирина Горностаева решила выбиться в люди во что бы то ни стало. Уж видно, так достал ее городишко Заборск, что она пользовалась любыми средствами, чтобы не только удержаться на плаву, а все время стремиться вверх.

Но так же нельзя! «Цель оправдывает средства» — лозунг, придуманный давно и не Ириной Горностаевой, но жизнь доказала, что он не правильный.