И действительно, звонок из МУРа раздался в тот же день после обеда:

— Ильин, это я — Кондратов. Все гуляешь? Мне дал задание, а сам небось с любимой женщиной на нудистский пляж в Серебряный бор отправился? Ну ладно, не обижайся. Давай подъезжай по-срочному. Есть новости, тут надо вместе в одном деле покопаться. А то оперативные данные ты добыл, а премию за раскрытие получу только я. Подъезжай, мы бабу тут одну задержали. С ней побеседуешь, да и Баранов сейчас тоже у нас. Заодно все интересующие тебя вопросы по Центру магии выяснишь.

— А что, есть шансы?

— На мой взгляд, никаких. Я проверил: у отца пропавшего мальчика оказалось алиби. Но давай хотя бы одно дело доведем до конца. Раз версия возникла, её надо проверить. Ведь так? Да и, честно говоря, заслуга в раскрытии этого кошмарного преступления в немалой степени твоя, и мне, чтобы включить тебя в рапорт на поощрение, надо, чтобы ты тут вместе с нами по этому делу покрутился.

— Хорошо, еду!

Так не хотелось вновь выходить на улицу, с её выхлопными газами и раскаленным бетоном домов. Но дело об исчезнувшем бесследно мальчике интересовало его само по себе, даже вне связи с убийством в Центре магии, и он вышел из кабинета, в сердцах хлопнув дверью.

Кондратов был возбужден, глаза азарт-но блестели, как у охотничьего пса, взявшего след и почуявшего запах добычи. Пока в соседней комнате шел допрос задержанной, Кондратов рассказал Ильину поистине трагическую историю. Жил-был мужчина по имени Алексей. Звезд с неба не хватал, но занимал неплохую должность, получая немалые деньги на основном месте работы и по договорам. В общем, материально был обеспечен. И семья хорошая: жена и пятилетний сынишка. Все замечательно. Но в свои тридцать два года совершил он роковую ошибку: увлекся преподавательницей на курсах английского языка, куда поступил в расчете на заграничную командировку. Она сама проявила инициативу, бросая на Алексея недвусмысленные взгляды, и он, не устояв, закрутил с ней роман. Нельзя сказать, что он влюбился без памяти, женщина была неплохо сложена, одета со вкусом, вот только лицо подкачало. Глазки маленькие, буравчики, близко посажены, нос немного кривой, как утиный клюв. Выдвинутая вперед челюсть, редкие крупные зубы. Короче говоря, красавицей её не назовешь, ну и страшилищем тоже. Положение спасали длинные волнистые волосы, красиво ниспадающие на покатые женственные плечи. В общем, Алексей решил, что над женщиной с такой внешностью легко одержит победу.

К тому же связь с преподавательницей может оказаться нелишней при сдаче выпускного экзамена. Но он сильно заблуждался, полагая, что покорил своей мужской привлекательностью молодую преподавательницу, одинокую и жаждущую любовных приключений. Дело в том, что Полине давно надоели романы с женатыми, толку от них не было никакого, одни переживания. Она вспомнить не могла без содрогания и обиды, как все эти любители покобелировать в тайне от жен, едва остыв от любовных утех, начинали смотреть на часы, мол, пора уходить. И когда ей стукнуло тридцать, она решила: «Все, с меня хватит. Надо быть понастойчивей. Раз говорит, что любит, пусть уходит из семьи и женится на мне. Стоящих одиноких мужиков сейчас днем с огнем не найдешь, так что придется отбить у жены. Вцепиться в него мертвой хваткой, чтобы не отвертелся».

Алексей, разумеется, ничего об этом не знал и потому охотно пошел на интимную связь с ней. Он принял как должное её приглашение прийти к ней домой для дополнительных занятий и в первый же вечер оказался в её постели. Отдыхая после любовных утех, он благосклонно внимал горячим объяснениям Полины в любви. А та, претворяя в жизнь свой коварный план, шептала слова признательности за то, что он ответил на её горячее чувство, и все теснее прижималась к нему.