Кстати, в засаде может находиться и другой отряд, тот, что связан с таинственным белым ящером…

Если только вообще этот белый ящер существует, а не является галлюцинацией…

Но ни в этот день, ни на следующий они не обнаружили подходящего места для переправы. Так можно было потратить на поиски не один день, а это означало, что у отряда Ромды постоянно увеличивались шансы настичь их.

– Я все‑таки думаю, что мы сможем перебраться, – сказал Дэйн, пристально вглядываясь в даль.

Аратак кивнул, затем посмотрел на Райэнну и Джоду:

– А вот смогут ли они?

Марш протяжно вздохнул:

– Мы должны попытаться. Они пойдут между нами.

– Дэйн, я нисколечко не слабее тебя, – возмутилась Райэнна. – Если ты сможешь, то и я смогу!

– Не слабее? Может быть, – сказал землянин, глядя на ревущий поток, – но вес у тебя маловат, как и у парня.

Тут же им овладело раздражение: да почему он должен переживать из‑за Джоды? Этот паршивец уже ясно дал всем понять, что сам способен постоять за себя, что бы ни случилось.

Зуб гранта определенно волшебным образом повлиял на него. Хотел бы и я иметь такую же уверенность в нем, как он сам…

– Ты боишься перейти реку вброд? – спросил Джода, насмешливо приподняв черную бровь. – Ну так я и сам перейду и смогу защитить госпожу.

– Не боюсь, – хмуро сказал Дэйн. – Пытаюсь понять, как переправить тебя и Райэнну, чтобы вы не утонули и не разбились о камни.

Впрочем, Джода – это не большая потеря. Тем более что Джода – уничтожитель грантов действует на нервы гораздо сильнее, чем Джода‑трус!

И он пробормотал нечто в этом духе на ухо Райэнне. Та вспыхнула.

– Так значит, ты его еще больше презираешь?

– Не надо за меня бояться, – сказал Джода. – Если вы здесь перейдете, то значит, и я!

Марш постарался урезонить его:

– Да я не сомневаюсь в твоей храбрости! Но ведь я могу поднять тебя одной рукой. Ты весишь в два раза меньше меня, а река тебя вызывает не на поединок на копьях! И не будет спрашивать, храбрец ты или нет, ее интересует только твой вес, устоишь ли ты против потока!

– Мы привяжемся веревками друг к другу, – сказал Аратак, доставая из рюкзака тонкий прочный линь, и Дэйн кивнул.

– Ты пойдешь первым, как самый устойчивый, а я буду замыкать и ловить тех, кого собьет с ног, – сказал Дэйн, обвязывая себя.

Аратак вошел в воду, следом за ним – остальные. Джоду мгновенно сбило с ног, ящер сделал шаг назад и подхватил его. Парень вырывался и протестовал, но шум воды заглушал все звуки, а Райэнна знаком показала ему, чтобы он успокоился и позволил Аратаку перенести себя. Оказавшись в воде, она сразу же уцепилась за Дэйна, и тот ощутил, как слепая бездушная сила воды обхватила его за ноги. Вода оказалась обжигающе холодной. Он задохнулся, не выпуская Райэнну из объятий. Зайдя в воду почти по пояс, он с трудом удерживался на ногах под напором потока.

Вцепившись друг в друга, они чувствовали, что вода пытается увлечь их вниз и разбить о торчащие обломки скал. Одна нога Дэйна заскользила на камне; он попытался удержать равновесие, но Аратак был уже рядом и помог ему удержаться. Джода спокойно сидел у него в лапах, забыв о приступе гордости. Река была врагом, и лишь мощный ящер мог устоять под ее напором. В одном глубоком месте Дэйн вообще потерял равновесие, и лишь Аратак, вцепившись ему в пояс, опять удержал его. Райэнна отчаянно цеплялась за его свободную лапу, а Джода, как маленькая обезьянка, повис на шее у могучего ящера. Когда они почти уже добрались до противоположного берега, Аратак поскользнулся на камне. Он успел вытолкнуть парня на берег; тот упал плашмя на безопасном расстоянии от реки.