— И этот… артефакт… Он где-то здесь, среди людей? — осторожно спросил я, всей душой рассчитывая на отрицательный ответ.

— Ходят слухи, — ведьма нахмурилась. — Всегда ходили… что артефакт где-то здесь спрятан. «Сердце» искали многие. И чернокнижники, и ведьмы, и просто дураки, жаждущие власти. Но найти не могли. Говорили, что последней, кто знал, где находится артефакт, была одна старая ведьма. Вроде бы ей бабка информацию передала. А той, соответственно, ее предшественница. Жила Таисия недалеко отсюда, в колхозе «Красная Заря».

Услышав знакомое название, я слегка обалдел. Опять этот колхоз… Прямо не деревня, а филиал «Вечеров на хуторе близ Диканьки». Был бы Гоголь жив, заплакал бы от счастья.

— Эта ведьма… Как ее найти? — спросил я.

Глафира печально улыбнулась.

— Это у тебя, инквизитор, вряд ли получится. Ушла она. Лет пять назад. Умерла. И тайну с собой унесла.

— Как вовремя, — усмехнулся я. — А кроме нее кто-то еще мог знать?

— Не уверена. У старой Таисии вроде внучки не было. Ты же знаешь, что мы свой дар через поколение передаем? Силу она никому не передавала. Знания с собой унесла. Единственное… Смерть у нее была… Странная. Сердце остановилось. Возраст для ведьмы — не шибко большой. Всего восемьдесят. Нашли ее соседи. В доме страсть как холодно было. Даже изморозь на стенах. Так рассказывали.

Я замер. Ложка с медом застыла на полпути. Холодно. Изморозь. Точно так же выглядело место, где мы нашли Воронова. Ничего себе, совпаденье! Но… Если верить Профессору, он почувствовал некротическую энергию, присутствие которой подтверждает синий чертополох. Именно поэтому вампир уверял, что в смерти Воронова замешана ведьма. А тут… умершая — сама является ведьмой. Странно как-то.

— Глафира Игнатьевна, это важно, — мой голос стал резким. — Вы уверены насчет холода? Точно так же умер человек, убийство которого я расследую. Воронов. Там тоже была изморозь и… синий чертополох.

Ведьма пристально посмотрела на меня, словно пыталась убедиться, что я не шучу.

— Любопытно… — Она отставила чашку. — Значит, со смертью Таисии тоже могло быть не все гладко… Я знала, подозревала… что-то не так. Таисия была крепкой. А Воронов твой… Да, слышала я про него. И про странные обстоятельства смерти. Сразу уточню, чтоб ты не тратил время зря. То, что вы обнаружили возле речки, с большой долей вероятности указывает на причастие ведьмы, ведьмака или чернокнижницы. Лично я той ночью была в соседнем селе. Там у местной учительницы сын заболел. Отпаивала его травами. Так что, у меня, как вы говорите, есть алиби и люди, которые его подтвердят. Да и, по совести сказать, мой уровень силы рядом не стоял с тем, чтоб мертвыми как инструментом пользоваться.

— Я вам ничего и не предъявляю. Скажите, а адресочек Таисии, случайно, не знаете?

— Адрес… — Глафира задумчиво сморщила лоб. — Дом ее на окраине, у леса. Колхоз «Красная заря». Улица Центральная, иди до упора, не ошибешься. У старого оврага увидишь полуразрушенную хибару…

В этот момент на крыльце показался Бесов. Он был одет, но из-под брюк один хрен торчали его фееричные семейные трусы. В руках Анатолий Дмитриевич держал мою форму, которая крайне неожиданно оказалась чистой и сухой.