— Согласен, мне тоже он более всего по душе, — улыбнулся Винтерс. — А теперь, кто мне расскажет об условиях поражения или победы?

Кир так усиленно замахал рукой, что чуть не зашиб стоящих рядом однокурсников. Винтерс дал ему высказаться.

— Побеждает тот, кто уделал врага в поединке! — эмоционально вскрикнул он. — Поражение — это неспособность продолжать бой или когда улетел с поля боя!

— Этим и хорош магодуэлинг, — усмехнулся Винтерс, который, кажется, сам был его фанатом. — Чистое торжество интеллекта и навыков.

Последнее замечание вызвало у меня любопытство.

— А как же различие в силе противников, наставник? — спросил я, подняв руку. — По уровню источника разделения нет. Значит, одни имеют преимущество над другими.

Мое мнение вызвало любопытные взгляды среди однокурсников. Похоже, все уже представляли себя известными дуэлянтами, но вдруг вспомнили, что силы может не хватить.

— А вот фигушки! — по-детски воскликнул Винтерс, довольно осклабившись, будто ждал этого вопроса. — И кто же объяснит?

Ответила Фиделия.

— Да потому, что уровень больше однерки в магодуэлинге бессмысленен, — произнесла аристократка, с превосходством глядя на меня. — Зачем тебе силы, если и слабая атака закончится поражением?

Она произнесла это с таким удовольствием, что стало ясно: имеет в виду себя и меня. Я понимал, что предельный уровень сил в дуэли ни к чему, но по привычке имел в виду слабосилка типа 0.5. Винтерс тут же подтвердил мои мысли.

— Если вы прошли экзамен на государственного мага, то вы подходите для дуэлинга, — кивнул он и хлопнул в ладоши. — Так, хватит теории, пора переходить к практике. Ребята!

С дальней части зала к нам подошли два старшекурсника. Только сейчас я заметил, что это были Теодор и Фира.

— Сейчас эти ребята покажут вам, что такое магодуэлинг, — улыбнулся Винтерс. — Ну, а там, если у меня будет хорошее настроение, попробуете и вы.

Последнее замечание вызвало волнение. На учебе мы уже освоили тренировочные плетения, позволяющие «дать соседу оплеуху». После пары стычек и полученных отработок парни прямо-таки горели желанием попробовать себя в поединке на легальной основе.

— На исходную! — в голосе Винтерса зазвучали командные нотки.

Площадка для дуэлянтов находилась на небольшом возвышении, что позволяло удобнее наблюдать за этим. На ближайшую выбежали брат и сестра, встав в центре спина к спине. Фира что-то сказала Теодору, похоже, провоцирующее, потому что тот насупился, явно планируя наказать девушку.

Винтерс поставил между ними хронометр.

— Старт матч! — крикнул он и нажал кнопку на устройстве. Хронометр начал выдавать редкие звучные щелчки. Теодор и Фира стали отходить друг от друга, с каждым щелчком делая шаг.

С первых секунд все затихли. По мере того, как брат и сестра отдалялись друг от друга, напряжение росло в геометрической прогрессии. Когда Теодор и Фира сделали каждый по четыре шага, казалось, даже воздух уплотнился от всеобщего напряженного внимания.

Дзынь! — громкая трель разлетелась по залу.

Теодор и Фира стремительно развернулись друг к другу. Подготовившись уже в движении, оба разразились плетениями.

И вновь, как и в той ночной дуэли старшекурсников, Теодор начал со щита. Полупрозрачный купол накрыл старшекурсника, обеспечивая безопасность.

Фира подготовила плетение, внешне выглядящее, как фиолетовая стрела. Ударив в щит Теодора, та не нанесла ему никакого вреда, но окутала тускло светящимся туманом.