— Спасибо, — произнес я. — Неожиданно, но очень приятно.

Я ни капли не преувеличивал. Ощущение, что обо мне кто-то позаботился, бальзамом пролилось на душу, которая в последнее время «наслаждалась» лишь негативным эмоциями.

— Сумку не забудь потом вернуть! — донеслось от старосты уже из-за угла — я и не заметил, как она исчезла, будто ее ветром сдуло.

«Ну вот, вскружил девушке голову, теперь бери на себя ответственность!» — мелькнула ироничная мысль.

Я потряс головой, выбрасывая из нее всякие глупости. Непонятно, что там надумала Крис в своей голове, но главное, что произошедшее она пережила.

«Надо будет понаблюдать за ней», — поставил я себе зарубку.

Еще раз мысленно поблагодарив старосту, я направился на выход из Хардена.

На улице уже стемнело. Хмурый Винтерс повез нас к центральному пункту стражи. Смешливое настроение оставило наставника. Непривычно молчаливый, он то и дело порывался мне что-то сказать, но будто что-то останавливало его. Наконец, когда мы уже подъезжали, он не выдержал.

— Слушай, Виктор, — произнес он. — Есть дело.

Замолчав, мужчина припарковал энергомобиль, не въезжая во двор стражи.

— Да, наставник? — отозвался я. — Что-то случилось?

Винтерс сделал паузу, что для него было нехарактерно — обычно он все выкладывал без лишних задержек.

— Можешь один вечер сегодня отработать без меня? — наконец произнес он. — И сделать это так, чтобы не вляпаться в очередную историю.

Похоже, наставник хотел куда-то отлучиться. Я ничего против не имел, но вот второе его замечание было довольно резонным. Мои выходы в город с завидной регулярностью переходили в какие-то переделки.

Я уже хотел было выразить сомнения, как в голове вспыхнула мысль. Я совсем забыл про альбиноску. А между тем, уже прошло достаточно времени, и мою новую подручную требовалось выгулять. А учитывая её аномальную мощь, даже если я во что-то встряну, у меня будет телохранитель, способный защитить и в отсутствие наставника.

— Да, конечно, — произнес я. — Если вам куда-то надо, езжайте. Я тихонько проведу вечернюю стражу.

— А я тебя заберу потом, — с облегчением произнес Винтерс.

— Можете не беспокоиться, — пожал я плечами. — Я воспользуюсь услугами извозчика, чтобы нам не нужно было ждать друг друга.

— Хорошо, спасибо, Виктор, — Винтерс даже улыбнулся и неловко почесал затылок. — А то тут мои сослуживцы приехали. В общем, надо отметить это дело.

— Да, разумеется, наставник, — пожал я плечами. — Хорошего вечера вам.

На этом мы с ним распрощались. Еще раз поблагодарив меня, Винтерс укатил восвояси. Я же остался на заснеженной, освещенной бледным светом улице. Людей было мало, но по дороге в сторону пункта стражи и обратно то и дело проезжали энергомобили.

«Ну, — вздохнул я. — Время экспериментов».

Чтобы не мозолить глаза случайным свидетелям, я отошел в сторону и занял густую тень, отбрасываемую уличным освещением. Не теряя времени, я быстро оценил свое состояние.

«До идеального далеко, — вздохнул я. — Но и плевать».

Злоба вскипела, стоило только обратиться к ней. Еще мгновение назад спокойный разум заполонили чуждые эмоции. Я словно стал хищником, желающим найти жертву. Благо, опыта в этом деле у меня с каждым днем было все больше.

«Не то», — сконцентрировавшись, я начал подавлять ненужные эмоции.

Полностью от них избавиться не получилось.