Я вновь вернулся к вопросу о Фиделии. И, похоже, не я один.

— Я предлагаю выгнать эту дрянь из команды, — произнес Кир, кивнув на аристократку. — Она подставила нас.

Он смотрел то на меня, то на Фиделию, но та молчала и выглядела индифферентно.

— Ну что ты молчишь? — ощерился Кир. — Из-за тебя просрали артефакт. Одни осколки остались!

Он подошел ближе к девушке, демонстративно разминая пальцы.

— Выгонять сейчас мы ее не будем, — произнес я. — Пока не окажемся в безопасном месте, никаких разборок.

Изначально и я сам хотел проучить девчонку. Но чуть охладев и оценив опасность ситуации, понял, что это недопустимо.

— Да что будет… — начал было Кир, но осекся.

По пустырю, где мы находились, разнеслось эхо странного звука. Я впервые слышал такое, но ощутил мурашки по коже.

Глава 17

Звук донесся лишь слабыми отголосками эха, но даже этого хватило, чтобы произвести на нас впечатление. Заунывный и тягучий, он вызвал какое-то смятение и подсознательную тревогу.

— Ч-ч-что это было?

— Мурашки по коже, — послышались возгласы со стороны второкурсников.

Не миновала тревога и моих сокомандников. Фиделия напряженно заозиралась, Крис сжалась, словно воробышек, а Кир замер, подобно натянутой струне.

Все ощутили недоброе. Стоило посмотреть на мага, как стало понятно, что предчувствия не лгут. Мужчина побледнел, а его лицо выразило напряжение. Я ожидал, что он вскочит и даст распоряжение бежать, но ошибся. Медленно выдохнув, Валий встал почти спокойно.

— Как видите, отсидеться не вышло, — спокойно произнес он. — Сейчас подготовим оборону. Выход у нас только один — разобраться с этой тварью своими силами.

Однако в этом, похоже, с ним были не все согласны.

— Но база совсем рядом! — закричала вторая девушка из группы старшекурсников. — Рев был слышен далеко. Мы еще успеем…

В этот момент нас достигла вторая волна воя. И если первая была совсем отдаленной, эта звучала громче и настойчивее. Казалось, источник этого отвратительного звука был не дальше, чем в паре километров.

Теперь, будучи куда ближе, этот звук налился угрожающими и голодными нотками. Пробрало всех. Даже я ощутил озноб и страх при мысли о встрече с его хозяином.

«Спокойно, — сказал себе я. — Это просто воздействие».

Но самовнушения оказалось недостаточно. Воздействие буквально пронизывало сущность, поднимая из глубины души панику.

— Почему он так близко? — не выдержала Фиделия, которую звук нервировал особенно сильно. — Что это за тварь?

Никто не смог сохранить спокойствие.

— Как видите, и правда близко, — произнес Валий. — Монстры умеют перемещаться особым способом в окрестностях аномалии.

Проблема была в том, что связь в окрестностях отсутствовала. Более того, казалось, что здесь и пространство было искажено, из-за чего целенаправленный поиск группы был затруднен. Иными словами, мы могли помочь себе только сами.

— Ну, что ж. Раз бежать нет смысла, давайте примем бой, — сказал я.

— Надо же, боевой какой, — огрызнулся маг. — Надеюсь, ты сохранишь это желание, когда увидишь тварь вживую.

Кажется, маг до сих пор испытывал некоторое раздражение в мой адрес из-за того, что я инициировал проблему.