«Это дисциплина души, — понял я. — Причем для ее подпитки он применяет Злобу!»

Атака не нанесла физического или энергетического урона. А вот источники жизни болезненно замерцали, явно пребывая под давлением.

«Это совершенно другая школа применения темной энергии», — подумал я.

Ранее я применял магию души, и она показала себя как очень эффективная. Вот только она использовала трудно восполнимый ресурс — энергию души. Старейший как-то заменил её Злобой?

Такая мысль приходила и мне, но найти способа я не смог. Не было этого и в полученных от Иллиары знаниях. Скорее всего, Старейшие оставили эту информацию при себе.

Мысли пролетели в голове мгновенно — ситуация не располагала к долгим размышлениям. Следовало думать над тем, как помочь. Вот только Старейший, несмотря на свои действия, находился под защитой бушующего рядом ядра.

Не успел я что-то решить, как ситуация снова изменилась.

Откуда-то сверху раздался грохот. Подняв взгляд, я увидел, как испещренная трещинами неровная поверхность озарилась множественными вспышками. Вслед за ней произошел новый обвал. Множество здоровенных кусков породы и остатки бетонных блоков роем полетели ровно в центр, где находилось ядро аномалии и Старейший!

Я не знал, опасны ли физические объекты для ритуала, но видимо, оказались нежелательны. Старейший тут же переместился к аномалии. Ядро вспыхнуло, выбрасывая новый поток энергии.

Набирающие скорость здоровенные глыбы вдруг замедлились. Не долетев буквально несколько метров до ядра, они зависли в воздухе, словно в невесомости. Однако, похоже, поддержание этого требовало внимания от Старейшего. Он отвлекся от подавления магов. И битва в этот момент кардинально изменилась.

Сверху, где после обрушения плит виднелся кусок ночного звездного неба, мелькнул темный силуэт. Благодаря ощущению жизни одержимого я знал, что это был Крепыш, который после взрыва щита куда-то исчез. Бесстрашно сиганув вниз, он, словно акробат, начал прыгать по плитам. За считанные секунды он приблизился к аномалии, оказавшись буквально в десятке метров.

— Что… — начал было говорить Старейший, но осекся.

Резким броском Крепыш швырнул какой-то предмет в сторону аномалии. Едва ли кто-то мог ожидать, что этой черной бездне может что-то навредить, но оказалось, может.

Уже на подлете предмет начал свое действие. Я ощутил, как тот принялся оттягивать энергию у ядра и поглощать ее.

«Энергетический негатор, — тут же понял я. — Не может быть, это редчайший артефакт!»

Хотя у кого мог быть такой артефакт, как не у магов, чьей специализацией была работа с аномалиями?

Негатор, разумеется, не мог поглотить все то море энергии, которое Старейшему удалось собрать во время ритуала, но этого и не требовалось. Нужно было оттянуть лишь столько, чтобы она не перешагнула критический порог и не взорвалась, накрывая город. И, кажется, артефакт с этой задачей справлялся вполне успешно.

— Мелкие вредители! — закричал Старейший, также сообразив, что происходит.

Артефакт, брошенный Крепышом, завис в воздухе, медленно приближаясь к ядру аномалии. И с каждой секундой он оттягивал все больше энергии. Неудивительно, что Старейший тут же захотел воспрепятствовать этому.

— Давим его! — закричал Винтерс. — Не подпускаем к негатору!

Вновь ударили плетения, но скорость Старейшего никуда не делась. Переместившись практически мгновенно, он одним ударом отшвырнул Крепыша, словно котенка. После этого Старейший переместился к аномалии и рывком выхватил негатор, удаляя его от своего детища.

В этот момент я заметил, как артефакт, работу которого было уже не остановить, начал тянуть энергию из самого Старейшего.